Mi dispiace dire che questa negatività radicata e, francamente, un palese pregiudizio, hanno offuscato il mio atteggiamento nei confronti delle auto giapponesi. Tuttavia, al giorno d'oggi, sono ben consapevole che le auto giapponesi sono sinonimo di affidabilità e qualità costruttiva eccellente. Alcuni modelli possono essere assolutamente orrendi da vedere, ma devo confessare che i vecchi bifolchi avevano ragione sui principi fondamentali. Sono quindi costretto a mangiare enormi pezzi di torta umile e ad affrontare la realtà che (orrore) il mio giovane viso macchiato non ne sapeva così tanto di automobili come il mio cervello gonfio di testosterone voleva credere.

Automobili di lusso

Ma, volenti o nolenti, è difficile negare l'impatto che la Lexus di Toyota ha avuto sul mercato delle auto di lusso. Quando nel 1990 uscì l'originale LS400, cambiò per sempre l'atteggiamento nei confronti dell'automobilismo di lusso. Dopo il mio primo giro su una Lexus nel 1989, capii che qualcosa di importante era cambiato nel mondo delle auto di lusso. Il gatto era ormai fuori dal sacco. Coventry, Monaco di Baviera, Stoccarda e persino Crewe dovevano tirarsi su i calzini. E in fretta!


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Negli anni '80, i marchi automobilistici giapponesi erano noti soprattutto per le loro auto economiche ben costruite. Quelle tradizionalmente preferite dai vecchi Harry e Maude. Ma, di nascosto, molti cominciarono a chiedersi se i giapponesi potessero dedicarsi alla produzione di una decente cruiser di lusso. Ebbene, la LS400 fornì una risposta piuttosto definitiva. Assolutamente sì, potevano farlo!


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La nuova LS400 era diversa da tutto ciò che gli automobilisti avevano mai visto prima. Sebbene assomigliasse un po' alla Mercedes Classe S dell'epoca, era molto meno ostentata, quasi al punto di essere eccessivamente sobria. Tuttavia, la provenienza si presentava sotto forma di un V8 da 4,0 litri super fluido da 250 cavalli, oltre alla bravura di Lexus nel raggiungere istantaneamente una qualità costruttiva che pochi marchi di lusso precedenti erano riusciti a ottenere fino a quel momento.


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All'interno della LS, invece di un'auto americana appiccicata su impiallacciature di legno e cromature a buon mercato, Lexus ha prodotto un abitacolo arioso e opulento, rivestito in pelle e molto ben arredato. Non appena ci si è seduti in macchina, tutto sembrava e sembra di prima qualità, lussuoso e costoso. Persino gli interni di lusso tedeschi sembravano austeri e un po' uguali al confronto.

Dignità consumata

Sebbene la LS400 non sia mai stata un'auto esaltante da guidare, emanava comunque un senso di assoluta solidità, sensibilità e dignità consumata. Senza dubbio, questa era la chiatta di lusso della persona pensante. Perché compromettere l'affidabilità e la funzionalità per il dubbio privilegio di indossare il distintivo giusto?

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Naturalmente, con il passare del tempo, furono apportate alcune modifiche alla prima generazione di LS400, tra cui una serie di aggiornamenti nel 1993. Molti di essi furono apportati come risposta diretta al feedback dei clienti e dei concessionari. Vennero offerti una serie di nuovi colori eleganti e alcune lievi modifiche all'assetto. Dal punto di vista tecnico, le modifiche alle sospensioni, ai freni, allo sterzo e l'aggiornamento di ruote e pneumatici migliorarono notevolmente la dinamica di guida.

Quando, nel 1995, la LS400 fu completamente ridisegnata, era piuttosto difficile distinguere la nuova dalla vecchia. Il passo fu allungato di un modesto 1,4 pollici, ma questo si tradusse miracolosamente in un aumento di due pollici e mezzo dello spazio per le gambe dei passeggeri posteriori. Nel 1998, la LS400 ricevette un altro aggiornamento, questa volta con modifiche stilistiche più significative. Sotto il cofano, un sistema di fasatura variabile delle valvole porta la potenza del V8 a 290 CV. Al posto della precedente unità a quattro marce, fu aggiunto un cambio automatico a cinque velocità. Un notevole aggiornamento delle dotazioni è stato apportato sotto forma di un sistema di navigazione GPS all'avanguardia, con mappe facilmente aggiornabili caricate su CD-ROM.

Nuova generazione

Il 2001 portò una nuova terza generazione di LS. Questa volta l'auto era abbastanza diversa da meritare un nuovo modello di riferimento, la LS430. Questo si riferiva a un V8 da 4,3 litri più grande. Il nuovo motore produceva ancora gli stessi 290 cavalli, ma con una coppia maggiore. Dal punto di vista stilistico, la nuova Lexus assomigliava di più all'enorme Mercedes Classe S (W140) dal 1992 al 1999. Tra le novità, il cruise control adattivo (intelligente) che utilizzava un sistema laser per misurare la distanza (e la velocità) del traffico che precedeva.


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Il 2004 portò alla LS alcuni piccoli aggiornamenti stilistici e un nuovissimo sistema di trasmissione automatica a sei velocità. Il radar (invece del laser) è stato utilizzato per effettuare le misurazioni necessarie al funzionamento del cruise control dinamico. È stato dimostrato che il radar funziona meglio del laser in condizioni meteorologiche avverse.


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Quando la Lexus LS460 fu presentata nel 2007, si discostò completamente da tutte le precedenti incarnazioni. Era molto più aerodinamica e snella di qualsiasi LS precedente. Il nuovissimo V8 da 4,6 litri produceva una potenza di ben 380 cavalli, un aumento significativo. Il nuovo modello offriva modelli normali e a passo lungo (L). Il modello LWB poteva anche essere dotato di un pacchetto "executive" opzionale che comprendeva sedili posteriori reclinabili, un tavolino pieghevole e funzioni di sedile massaggiante. A questo punto, per tutti i dirigenti attenti all'ambiente, furono rese disponibili varianti ibride. L'ibrido si chiamava LS600h o LS600hL (per le varianti LWB).

Il 2010 ha portato aggiornamenti stilistici e un nuovo modello Sport, completo di sospensioni pneumatiche ottimizzate e potenti freni Brembo. Per il 2013 la LS è stata ulteriormente rinnovata, questa volta con l'aggiunta del design della griglia "a fuso" presente su altri modelli Lexus. Inoltre, è stato aggiunto alla gamma LS un modello F-Sport orientato alle prestazioni.


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Il 2018 porta al mondo dell'automobile la quinta generazione della LS. L'auto era ora nota come LS500. I V8 erano spariti a favore di un più frugale ed ecologico V6 biturbo da 3,4 litri in grado di erogare una rispettabile potenza di 415 cavalli. Anche le versioni LWB sono scomparse, ma tutti i modelli executive sono stati offerti in una configurazione a passo singolo. Il modello ibrido, ora noto come LS500h, utilizza un V6 da 3,5 litri ad aspirazione naturale.


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Ancora una volta Lexus ha rinnovato la LS, questa volta per il modello 2021. Le modifiche stilistiche sono state lievi, ma l'auto è stata dotata di un isolamento acustico ancora migliore. L'aggiunta più rilevante è stata quella di un touch-screen all'avanguardia per il controllo del sistema di infotainment. Questo sistema ha sostituito il complicato touchpad utilizzato nei precedenti modelli LS.

Lusso e affidabilità

Quando si parla di lusso e affidabilità, la LS non ha eguali. Tutte le generazioni sono lussuose, silenziose e rilassanti da guidare. Non c'è dubbio che queste auto straordinarie si dimostrino molto meno problematiche e meno costose da gestire rispetto alla maggior parte delle loro controparti europee. Tuttavia, a differenza di alcune berline di lusso tedesche, una LS potrebbe in genere rivelarsi meno emozionante da guidare. Tuttavia, la sensibilità indica che questo potrebbe essere il segreto della durata e della longevità della LS. Un'auto che non invita a stili di guida aggressivi è sicuramente soggetta a un'usura molto minore nel lungo periodo e rappresenta una scommessa più sicura sull'usato rispetto a una Jaguar o a una BMW. Anche se una LS si rivelerà senza dubbio relativamente poco costosa da mantenere, la sua manutenzione sarà comunque più cara di quella di una berlina standard. Ma la squisita qualità costruttiva e la leggendaria affidabilità della LS contribuiranno a tenere a bada le sgradite spese di riparazione.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes