Ze zeggen dat thee de meest gedronken drank op aarde is, naast water. Er zijn verschillende tradities omheen, samen met verschillende serveertechnieken. Mijn ergste nachtmerrie zou zijn om om thee te vragen en te horen te krijgen: 'Sorry, thee staat niet meer op het menu - het is uitgestorven'. Kunnen we - of moet ik zeggen: kan ik - omgaan met een toekomst zonder een kopje thee?

Het maakt niet uit wat voor seizoen het is, thee kan warm of verfrissend koud geserveerd worden en beide geven je een opkikker. Met eindeloze variaties en smaken gaan de voordelen van thee veel verder dan verfrissing, want we worden ons nu bewust van ingrediënten die medicinale voordelen hebben. In het verleden had theedrinken een geschiedenis voor het bevorderen van de algemene gezondheid, en modern onderzoek heeft dit geloof ook bevestigd. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat het drinken van thee kan helpen bij het voorkomen van een aantal chronische ziekten, zoals kanker en hart- en vaatziekten, en het zou het immuunsysteem en de stofwisseling stimuleren en helpen bij gewichtsverlies. Nou, ik ben op zijn minst voor het laatste.


Het begin van de "Cuppa"

China heeft wereldwijd de grootste theemarkt, gevolgd door India en Japan. Thee heeft een lange geschiedenis, waarbij de vroegste vermelding van theedrinken wordt toegeschreven aan China - een van de vele legenden vertelt dat de theeplant in 2737 voor Christus werd ontdekt door Shennong, een Chinese keizer die blijkbaar graag gekookt water dronk. Toen hij op een dag uitrustte onder een wilde theestruik, viel er per ongeluk een dood blad in zijn water. Geïntrigeerd door de geur nam de keizer een slokje en vond het erg verfrissend, zo ontstond thee. Zo zegt men.

Er zijn evenveel legendes over de geschiedenis van theeplanten als er verschillende kleuren zijn - niet minder dan zes, inclusief de populairdere kleuren zwart, groen en wit. Oolong valt in zijn eigen categorie thee, maar kan meer zwarte of meer groene thee kenmerken krijgen, afhankelijk van de richting van de theemeester. Ze worden allemaal geproduceerd van dezelfde theeplant, Camellia sinensis of een andere nauwe verwant in het Camellia geslacht, die een lange levensduur heeft en een koel klimaat nodig heeft voor de teelt, maar de manier waarop het wordt geoogst heeft invloed op het resulterende product. Alleen de bovenste twee blaadjes en de knop worden geplukt, maar de thee krijgt zijn unieke eigenschappen na de oogst en tijdens het droogproces met verschillende oxidatieniveaus.

Een van de risico's die de theeproductie bedreigen is de klimaatverandering - (daar gaan we weer, een andere wereldwijde crisis ligt op de loer). De theeproductie loopt gevaar door stijgende temperaturen, ernstige droogtes, onregelmatige regenval en andere extreme weersomstandigheden, naast plagen en ziekten. Onder andere al deze onzekere scenario's brengen risico's met zich mee voor de theeproductie op specifieke locaties.

De theeteelt wordt nu al verstoord door de klimaatverandering en er is meer dan ooit behoefte aan bewustwording en samenwerking tussen deskundigen en organisaties om de bedreigingen het hoofd te bieden. Boeren op theeplantages moeten misschien worden geholpen met risicobeheerinstrumenten om zich op deze bedreigingen voor te bereiden en ermee om te gaan om de verwachte gevolgen te overwinnen.

Credits: envato elements; Auteur: KriiRomakh;

Gezondheidsvoordelen van thee

Alle theesoorten bevatten epigallocatechin-3-gallate (EGCG), dat kan helpen tegen vrije radicalen die kunnen bijdragen aan kanker, hartaandoeningen en verstopte slagaders, maar al deze claims moeten verder onderzocht worden op hun effectiviteit. Alle theesoorten bevatten cafeïne en theanine, die de hersenen beïnvloeden en de mentale alertheid lijken te verhogen.

Vruchtenthee is weer anders, en kan gemaakt worden van kruiden, vruchten, zaden of wortels die in heet water gedronken worden, en heeft lagere concentraties antioxidanten dan andere theeën, waarbij de chemische samenstelling sterk varieert afhankelijk van de gebruikte plant. Er zijn verschillende soorten thee, zoals gember, ginkgo biloba, ginseng, hibiscus, jasmijn, rozenbottel, munt, kamille, echinacea en ongetwijfeld nog meer.

Er lijkt geen nadeel aan thee te zitten, zeggen experts. Het is een geweldig alternatief voor koffiedrinken en bevat minder cafeïne, en het is vrij goed vastgesteld dat de bestanddelen in thee goed zijn voor het hart en kanker kunnen tegengaan.

Waar zouden we zijn zonder thee? Ik weet waar ik zou zijn - nog steeds slapend in bed.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan