Si dice che il tè sia la bevanda più consumata sulla Terra, dopo l'acqua. Diverse tradizioni lo circondano, insieme a varie tecniche di servizio. Il mio incubo peggiore sarebbe quello di chiedere un tè e sentirmi dire: "Mi dispiace, il tè non è più sul menu - è estinto". Possiamo - o dovrei dire posso - affrontare un futuro senza una tazza di tè?

Non importa quale sia la stagione, può essere servito caldo o rinfrescante e in entrambi i casi vi darà una marcia in più. Con infinite varianti e sapori, i benefici del tè vanno ben oltre il rinfrescarsi, dato che ora siamo consapevoli di ingredienti che mostrano benefici medicinali. In passato, il consumo di tè aveva una storia di promozione della salute in generale, e anche la ricerca moderna ha confermato questa convinzione. Diversi studi hanno dimostrato che il consumo di tè può aiutare a prevenire alcune malattie croniche, come il cancro e le malattie cardiovascolari, ed è stato accreditato per il rafforzamento del sistema immunitario, del metabolismo e per la perdita di peso. Sono d'accordo almeno su quest'ultimo punto.

L'inizio della tazza di tè

La Cina è il più grande mercato mondiale del tè, seguita da India e Giappone. Il tè ha una lunga storia e le prime notizie sul consumo di tè risalgono alla Cina: una delle tante leggende narra che la pianta del tè fu scoperta nel 2737 a.C. da Shennong, un imperatore cinese a cui pare piacesse bere acqua bollita. Un giorno, mentre si riposava sotto un cespuglio di tè selvatico, una foglia morta cadde accidentalmente nell'acqua, segnando la prima infusione di una foglia di tè. Incuriosito dalla fragranza, l'imperatore ne bevve un sorso e lo trovò molto rinfrescante: così nacque il tè. Così si dice.

Le leggende sulla storia delle piante di tè sono tante quante sono i diversi colori: ben sei, tra cui i più popolari nero, verde e bianco, con l'oolong che rientra in una categoria a sé stante di tè, ma che può finire per avere caratteristiche più nere o più verdi a seconda dell'orientamento del maestro del tè. Sono tutti prodotti dalla stessa pianta del tè, la Camellia sinensis o un'altra parente stretta del genere Camellia, che ha una lunga durata di vita e necessita di climi freschi per la coltivazione, ma il modo in cui viene raccolta influisce sul prodotto risultante. Vengono raccolte solo le due foglie superiori e la gemma, ma il tè ottiene le sue caratteristiche uniche dopo la raccolta e durante il processo di essiccazione con livelli di ossidazione variabili.

Uno dei rischi che minacciano la produzione di tè è il cambiamento climatico (ci risiamo, un'altra crisi globale in agguato): la produzione di tè è messa a repentaglio dall'aumento delle temperature, da gravi siccità, da piogge discontinue e da altri eventi meteorologici estremi, oltre che da parassiti e malattie. Tutti questi scenari incerti, tra gli altri, mettono a rischio la produzione di tè in luoghi specifici.

La coltivazione del tè è già stata sconvolta dai cambiamenti climatici e per far fronte alle minacce è più che mai necessaria una maggiore consapevolezza e collaborazione tra esperti e organizzazioni. Gli agricoltori delle piantagioni di tè dovrebbero forse essere aiutati con strumenti di gestione del rischio per prepararsi e affrontare queste minacce e superare le conseguenze previste.

Crediti: envato elements; Autore: KriiRomakh;

Benefici del tè per la salute

Tutti i tè contengono epigallocatechina-3-gallato (EGCG), che può aiutare a combattere i radicali liberi che possono contribuire al cancro, alle malattie cardiache e all'ostruzione delle arterie, ma tutte queste affermazioni necessitano di ulteriori ricerche sulla loro efficacia. Tutti i tè contengono caffeina e teanina, che agiscono sul cervello e sembrano aumentare la vigilanza mentale.

Anche i tè alla frutta sono diversi e possono essere preparati con erbe, frutti, semi o radici messi a macerare in acqua calda e presentano concentrazioni inferiori di antiossidanti rispetto agli altri tè, con composizioni chimiche che variano notevolmente a seconda della pianta utilizzata. Le varietà includono zenzero, ginkgo biloba, ginseng, ibisco, gelsomino, rosa canina, menta, camomilla, echinacea e senza dubbio altre.

Secondo gli esperti, il tè non sembra avere alcun aspetto negativo: è un'ottima alternativa al caffè, contiene meno caffeina ed è ormai assodato che i composti contenuti nel tè fanno bene al cuore e possono ridurre il cancro.

Dove saremmo senza il tè? Io so dove sarei: ancora a letto a dormire.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan