On dit que le thé est la boisson la plus consommée sur Terre, après l'eau. Plusieurs traditions l'entourent, ainsi que diverses techniques de service. Mon pire cauchemar serait de demander du thé et de m'entendre dire : "Désolé, le thé n'est plus au menu - il est en voie d'extinction". Pourrons-nous - ou devrais-je dire pourrons-je - nous accommoder d'un avenir sans tasse de thé ?

Quelle que soit la saison, le thé peut être servi chaud ou rafraîchissant, et les deux vous donneront un coup de fouet. Avec ses variations et ses saveurs infinies, les bienfaits du thé vont bien au-delà du rafraîchissement, car nous découvrons aujourd'hui des ingrédients qui ont des vertus médicinales. Dans le passé, la consommation de thé était considérée comme un moyen de promouvoir la santé en général, et la recherche moderne a également confirmé cette croyance. Diverses études ont montré que la consommation de thé peut contribuer à prévenir certaines maladies chroniques, telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires, et qu'elle peut renforcer le système immunitaire et le métabolisme, et aider à la perte de poids. Je suis tout à fait d'accord avec ce dernier point.

Le début de la tasse de thé

La Chine est le premier marché mondial du thé, suivie de l'Inde et du Japon. Le thé a une longue histoire, les premières traces de consommation de thé étant attribuées à la Chine - l'une des nombreuses légendes raconte que le théier a été découvert en 2737 avant notre ère par Shennong, un empereur chinois qui aimait apparemment boire de l'eau bouillie. Un jour, alors qu'il se reposait sous un théier sauvage, une feuille morte tomba accidentellement dans son eau, marquant la toute première infusion d'une feuille de thé. Intrigué par le parfum, l'empereur prit une gorgée et la trouva très rafraîchissante, et c'est ainsi que le thé vit le jour. C'est ce que l'on dit.

Il existe autant de légendes sur l'histoire des théiers que de couleurs différentes - pas moins de six, dont les plus populaires, le noir, le vert et le blanc, le oolong appartenant à sa propre catégorie de thé, mais pouvant présenter des caractéristiques plus noires ou plus vertes en fonction de l'orientation du maître de thé. Ils sont tous produits à partir du même théier, le Camellia sinensis - ou un autre proche parent du genre Camellia - qui a une longue durée de vie et a besoin de climats frais pour être cultivé, mais la façon dont il est récolté a un impact sur le produit obtenu. Seules les deux feuilles supérieures et le bourgeon sont cueillis, mais le thé obtient ses caractéristiques uniques après la récolte et pendant le processus de séchage, avec des niveaux d'oxydation variables.

L'un des risques qui menacent la production de thé est le changement climatique - (nous y revoilà, une autre crise mondiale nous guette). La production de thé est menacée par la hausse des températures, les sécheresses graves, les précipitations irrégulières et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes, en plus des ravageurs et des maladies. Tous ces scénarios incertains, entre autres, font peser des risques sur la production de thé dans des lieux spécifiques.

La culture du thé est déjà perturbée par le changement climatique ; une sensibilisation accrue et une collaboration entre les experts et les organisations sont plus que jamais nécessaires pour faire face aux menaces. Les agriculteurs des plantations de thé devraient peut-être bénéficier d'outils de gestion des risques pour se préparer et faire face à ces menaces afin de surmonter les conséquences anticipées.

Crédits : envato elements ; Auteur : KriiRomakh ;

Les bienfaits du thé pour la santé

Tous les thés contiennent de l'épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), qui peut aider à lutter contre les radicaux libres qui peuvent contribuer au cancer, aux maladies cardiaques et à l'obstruction des artères, mais toutes ces affirmations doivent faire l'objet de recherches plus approfondies quant à leur efficacité. Tous les thés contiennent de la caféine et de la théanine, qui agissent sur le cerveau et semblent accroître la vigilance.

Les thés aux fruits sont également différents et peuvent être préparés à partir d'herbes, de fruits, de graines ou de racines infusés dans de l'eau chaude. Ils ont des concentrations plus faibles en antioxydants que les autres thés, avec des compositions chimiques qui varient considérablement en fonction de la plante utilisée. Les variétés comprennent le gingembre, le ginkgo biloba, le ginseng, l'hibiscus, le jasmin, l'églantier, la menthe, la camomille, l'échinacée, et sans doute d'autres encore.

Le thé ne semble pas présenter d'inconvénients, selon les experts. Il constitue une excellente alternative à la consommation de café et contient moins de caféine, et il est assez bien établi que les composés du thé sont bons pour le cœur et peuvent réduire les risques de cancer.

Où en serions-nous sans le thé ? Je sais où je serais : encore endormi dans mon lit.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan