Izakaya is de naam voor een traditionele Japanse bar waar de drankjes vergezeld gaan van betaalbare hapjes en kleine gerechten, meestal om te delen. Het is een plek om gezellig met je vrienden te zijn in een ongedwongen sfeer, en nu kun je er een bezoeken in hartje Lissabon. Izakaya by Koji Lisboa is net zo ingericht als een traditionele Izakaya in Japan, compleet met houten plafonds, sumoworstelschema's, oude Japanse bierreclames en een groot tv-scherm voor sportuitzendingen. Afgezien van Porto dat Manchester United speelt op het scherm en het geluid van de Portugees sprekende gasten, voel je je meteen getransporteerd naar een andere wereld.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Karina Janø;

Op één muur zijn de panelen geschilderd in dezelfde kleuren als de gordijnen in een traditioneel kabuki-theater in Tokio - net als de izakaya was dit het idee van de Japanse chef-kok Koji Yokomizo. Hij ging in september 2021 een partnerschap aan met eigenaar Michel Weber om een authentiek Japans restaurant te openen in Lissabon, simpelweg Koji Lisboa genaamd. Na het succes daarvan - en daar komen we later op terug - besloten ze de izakaya aan hun rooster toe te voegen.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Karina Janø;

"Ik was niet overtuigd van die kleuren voordat ze het schilderden, maar ik vind ze nu mooi," lacht Weber terwijl we plaatsnemen in de gezellige bar voor een praatje en een voorproefje van enkele van de gerechten en drankjes op de kaart.

Afgezien van de muurkleuren zijn de twee partners het over vrijwel alles eens. Beiden woonden al jaren in São Paulo, maar ontmoetten elkaar bij toeval toen Weber ging lunchen in het oudste Japanse restaurant van Portugal in Porto.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Karina Janø;

"Ik zag hem daar werken en zei 'Jij komt bij mij werken'", vertelt Weber en vervolgt: "Ik kende zijn vaardigheden uit Brazilië, waar hij zeer bekend is, niet in de laatste plaats vanwege zijn vermogen om de beste stukken vis eruit te halen, en waar hij een aantal van de beste sushichefs heeft opgeleid die je kunt vinden. Hij is ook de chef-kok van de Japanse ambassade hier en wij verzorgen de catering voor het feest dat zij elk jaar organiseren om de geboorte van de keizer te vieren."

Traditie en moderniteit

Er staan ook enkele fusies op het menu, zoals de cocktail caipirinha met sake en lychee en de gefrituurde mandioca met Japanse kruiden. Op de drankenkaart vind je een kaart van Japan waarop je kunt zien uit welke regio de verschillende sakes komen. De geschiedenis van de izakayas gaat meer dan 250 jaar terug, maar sakewinkels genaamd 'sakaya' bestaan al sinds de 14e eeuw.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Karina Janø;

"In Japan vind je ze op elke straathoek, maar hier in Portugal waren er geen echte izakayas, misschien wat ramenwinkels, maar dit is een bar met sake, Japans bier en bijbehorend eten. Hier is het een onbekend concept en mensen kunnen huiverig zijn om binnen te komen, ze weten niet wat ze kunnen verwachten en zijn erg verrast als ze binnenkomen," zegt Weber.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Karina Janø;

En als ze dat doen, kunnen ze hun drankjes vergezeld laten gaan van een overvloed aan kleine gerechten zoals buikspek op Japanse wijze, pittige gefermenteerde kool, gevulde gyoza, vleesspiesjes en Webers persoonlijke favoriet als dessert: een pudding met pruimenlikeur en sake bovenop. Op onze tafel komt koud Japans bier en warme thee voor onze gastheer, gevolgd door koude kippensoep, tempura-groenten en gefrituurde octopusballetjes. Japans eten is veel meer dan sushi, hoewel het op bestelling kan worden besteld in de izakaya. Al met al is het eten hier erg goed, en het is een geweldige ervaring als je eens iets anders wilt proberen. De sfeer is informeel, authentiek en gastvrij en de plek combineert traditie en moderniteit naadloos.

Credits: Afbeelding aangeleverd; Auteur: Karina Janø ;

door Koji

Een andere gastronomische reis die je kunt maken naar 'het land van de rijzende zon', zonder ooit Lissabon te verlaten, is het eerder genoemde restaurant van Koji Lisboa , waar de samenwerking tussen Weber en Yokomizo begon. Voor een meer formele manier van dineren, en met een verfijnde sfeer, gaan we naar San Sebastián om meer te proeven van de keuken van chef-kok Yokomizo. Hier heeft de meester nog een van zijn vier restaurants (de andere twee bevinden zich in Brazilië). De gemeenschappelijke noemer van de restaurants is de zorgvuldige keuze van de beste en meest verse ingrediënten in combinatie met een eerbetoon aan de Japanse cultuur en keuken.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Karina Janø;

Het in 2021 geopende by Koji Lisboa is warm, gastvrij en elegant - met tafels voor zowel een familiebijeenkomst als een romantisch diner. Er is een optie om bij de toonbank te gaan zitten en te kijken naar de meesterlijke choreografische bewegingen van de sushichefs, die hun messen met uiterste precisie hanteren en de kleurrijke stukken vis en groenten prachtig voor uw ogen op de borden schikken. Focus en professionaliteit zijn gericht op de zorgvuldig gevormde nigiri en andere sushifavorieten.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Karina Janø;

We proberen de chutoro, kampachi en unagi nigiri, maar pas na de heerlijke gestoofde tonijn met ponzu-saus, krokant gefrituurde shisobladeren met zalmtartaar, tempura van garnalenblokjes en de sashimischotel, die enkele van de beste stukken rauwe vis bevat die deze schrijfster ooit heeft gegeten.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Karina Janø;

Het enige nadeel is dat sommige gerechten eigenlijk een beetje te groot zijn, en de garnalen een beetje zwaar door de pittige saus. Probeer als dessert het Yuzu en zwarte sesamijs en de dorayaki met chocolade - het is helaas niet zelfgemaakt, maar de smaak is desalniettemin heel erg goed en een perfecte manier om de maaltijd af te sluiten.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Karina Janø;

Het restaurant is zich bewust van het kopen van duurzame vis, zo humaan mogelijk gedood en het sakemenu is een must als je een authentieke Japanse ervaring wilt. Het lijkt in eerste instantie misschien heel anders dan wijn, maar de hoge kwaliteit sakes hier zijn fantastisch. De sake-sommelier vertelt je alles wat je moet weten en stelt je voor welke sake het beste bij je gerechten past. Als u op zoek bent naar een speciaal avondje uit en een kort bezoek wilt brengen aan Japan, kijk dan niet verder dan dit uitstekende restaurant.

Author

Karina Janø has been working in journalism, photography, and communication since earning her master's degree in Visual Culture and Cultural Journalism in 2012. Now a full-time freelancer, she writes and photographs for some of the biggest publications in Denmark and for some in the UK and Portugal. Topics of interest are mainly food, culture, and travel.  https://www.instagram.com/words_and_visuals_/

Karina Janø