Enligt en artikel i "dinheiro vivo" kom tekniken till landet i september 1985 när SIBS skapade Multibanco-nätverket , och trots att landet var ett av de sista i Europa att hoppa på tåget var det här man utvecklade ett ekosystem för tjänster som idag är bland de mest avancerade.

Genom att föra in ett bankkort i en Multibanco-automat får man tillgång till över 60 möjliga transaktioner, från att ta ut kontanter till att betala tjänster, skatter, för att inte glömma att ladda mobilabonnemang eller till och med transportpass.

"Många av dessa transaktioner var, när de introducerades, helt innovativa på global nivå", säger Teresa Mesquita. SIBS produktchef förklarar nätverkets tillkomst med 80-talets krav på ökad effektivitet mellan bank och kund.

Denna omvandling var i själva verket det första av flera kapitel i sektorns digitala omvandling: först med bankomater, senare med hembank och nu med mobilappar. "Det har inte funnits några andra fall i världen där digitaliseringen har gått snabbare", tillade företagets representant.

För närvarande använder över 5 miljoner människor i Portugal MBway, den tjänst som förde in bankomater och flera andra tjänster i telefonen. "Vi kan ansluta bankomaten till telefonen och ta ut pengar från maskinen med hjälp av en kod som vi genererar på MBway", förklarade Teresa Mesquita.

Precis som alla andra uppfinningar påverkade introduktionen av bankomater och den digitala revolution som följde människors sätt att använda banktjänster. Om man för 40 år sedan, innan Multibanco föddes, behövde gå till banken för att ta ut pengar eller göra en överföring, kan man nu göra allt detta i en bankomat, på en dator eller via telefon.

Konsekvenserna av dessa förändringar syns i den kraftiga minskningen av antalet fysiska bankkontor. Statistik från Bank of Portugal visar att antalet bankkontor mellan 2010 och 2021 minskade med 50 %, från cirka 7 000 till cirka 3 500. Enligt Pordata förlorade Multibanco-nätverket under samma period 12,8 % av sina maskiner - från 14 318 till 12 486 - en minskning som skulle kunna relateras till stängningen av fysiska bankkontor, där bankomater i allmänhet också finns.

Enligt Eurostat är Portugal ändå det land i euroområdet som har flest uttagsautomater per invånare, endast efter Österrike. "Landet har 1,4 bankomater per 1000 invånare, medan det europeiska genomsnittet är 0,67. Det är en intressant siffra", kommenterade Teresa Mesquita.

I nivå med antalet uttagsautomater i landet återspeglar volymen av årliga transaktioner hur viktiga dessa maskiner är i befolkningens vardag. Pordatas datasammanställning visar att 2021 gjordes mer än 64 miljoner transaktioner genom Multibancos nätverk, till vilket 343 miljoner kontantuttag läggs till. Översatt till euro innebär det att 26,4 miljarder euro togs ut från dessa uttagsautomater och att 5,9 miljoner euro betalades för tjänster.

Banksektorn har i dag färre kontor, ett mindre antal uttagsautomater och en ökande användning av digitala tjänster. Enligt den portugisiska bankföreningen (APB), som samlar 24 enheter som ansvarar för 90% av systemet, har beroendet av homebanking-lösningar i själva verket ökat antalet transaktioner och värdet av transaktionerna.

De senaste uppgifterna från APB visar att antalet transaktioner och värdet av dessa ökade med 11,5 % respektive 9,7 % mellan 2018 och 2021. Antalet användare (som endast hänvisar till de 13 associerade APB) ökade med 10,3% 2021 jämfört med förra året, vilket "återspeglar den växande användarbasen för den digitala banken, en tendens som är känd som en större dynamik för den efter pandemin.

Portugal pekas ofta ut som en plats att genomföra marknadstester, inte bara för sin storlek utan för att portugiserna har en fallenhet för teknik. För Multibanco är det inte svårt. "Vi lanserade nätverket på samma sätt i Rumänien och vi har ett ATM-nätverk i Polen. Det här systemet är en del av vår internationalisering", förklarade Teresa Mesquita.

SIBS garanterade också tekniskt stöd till bankomater i Angola, São Tomé och Príncipe och Timor, men i alla geografiska områden där det nationella företaget har en närvaro i de minst tillgängliga tjänsterna i Portugal, som fortsätter att vara den marknad med det mest kompletta och mångsidiga ekosystemet i världen.