"Fördröjd rättvisa är förnekad rättvisa", sa den brittiske premiärministern William Gladstone 1868. Det stämmer verkligen för Donald Trumps många offer, från investerarna i de kasinon i Atlantic City som han medvetet och upprepade gånger drev i konkurs under 1980-talet till de 81 miljoner amerikanska väljare som han försökte lura efter presidentvalet 2020.

Men det malande ljudet i bakgrunden har äntligen tystnat. Något som liknar rättvisa är på väg att komma ikapp Trump, inte i New York (34 åtalspunkter för förfalskning av affärshandlingar), eller i Florida (40 åtalspunkter för att ha gömt hemligstämplade officiella handlingar), eller i Washington (4 åtalspunkter för att ha planerat att omkullkasta det amerikanska valet), utan i Georgia.

Det finns en utbredd uppfattning att alla dessa åtal stärker Trumps stöd bland hans "kärnanhängare", och han verkar själv tro på det. "Vi behöver ytterligare ett åtal för att avsluta det här valet", skröt Trump inför en samling republikanska partipampar i Alabama i början av månaden. Men det är inte sant.

"Kärnrösterna" räcker för att garantera att Trump kommer att få partiets nominering till presidentposten igen, men i det verkliga valet om femton månader röstar även demokrater och "oberoende". I det loppet ligger Trump och Biden för närvarande jämsides.

Med tanke på Trumps enorma självförtroende var det tillräckligt för att övertyga honom om att han aldrig skulle hamna i fängelse - fram till den här veckan och åtalen i Georgia. Bara ytterligare tretton åtalspunkter (totalt 91) - men Georgia är annorlunda.

New York-fallen är svaga och Trump är inte orolig. Om de federala åtalen i Washington och Florida ännu inte har gått till rättegång kan han bara beordra sin justitieminister att annullera dem. Om han redan har befunnits skyldig kan han använda sina presidentbefogenheter för att benåda sig själv. Men åtalen i Georgia kan han inte göra något åt.

Inte nog med att han inte kan benåda sig själv för fällande domar i Georgien (presidenten kan bara benåda federala brott), fällande domar är dessutom mycket mer sannolika i Georgiens domstolar, av flera skäl.

En av anledningarna är att Trump i Georgia har åtalats enligt lagen Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO), som ursprungligen utformades för att åtala maffiabossar och andra chefer i den undre världen som gav order men inte begick brotten personligen. Många delstater (och den federala regeringen) har RICO-lagar, men Georgiens är särskilt bred.

En annan skillnad är att arton andra personer har åtalats för att ha hjälpt Trump att begå de brott han anklagas för. På listan finns Trumps tidigare advokater Rudy Giuliani och Sidney Powell, Vita husets tidigare stabschef Mark Meadows och John Eastman, den juridikprofessor som hittade på falska juridiska teorier för att rättfärdiga Trumps agerande.

Ytterligare fjorton personer ingår i åtalet, de flesta av dem vanliga människor som drogs in i Trumps plan för att omkullkasta valresultatet i Georgien, och ytterligare trettio namngivna men inte åtalade medkonspiratörer.

Trump kommer utan tvekan att betala deras rättegångskostnader och skaffa dem bra advokater, men många av dem kommer att vara mycket rädda och öppna för en uppgörelse. Hela poängen med att ge sig på de "små fiskarna" är att skaka fram ytterligare bevis för Trumps direkta inblandning i komplotten, och det kommer sannolikt att fungera.

Slutligen kommer rättegången att TV-sändas. Normalt sett skulle det fungera bra för ett TV-proffs som Trump, men han kommer att känna sig mycket obekväm på en scen som han inte kontrollerar. Spektaklet kommer att förminska honom i allmänhetens ögon även om han inte befinns skyldig, men det är mer troligt att han döms - och då blir det riktigt intressant.

Om det blir en fällande dom före valet (osannolikt) skulle det förmodligen förstöra Trumps chanser att bli president igen, och han skulle verkligen hamna i fängelse när överklagandena tog slut.

Om han satt säkert i Vita huset innan han dömdes, då skulle det vara en dömd brottsling som styrde landet, vilket var en eventualitet som författarna till konstitutionen förbisåg. Men det är tveksamt om Georgia skulle kunna "utlämna" honom. Inbördeskrig? Förmodligen inte. Politisk förlamning? Förvisso. Hur länge och med vilka effekter? Det är det ingen som vet.

Här nere i vassen, när man spekulerar om möjliga framtider, är det lätt att glömma att allt detta beror på ett faktiskt kuppförsök av den avgående amerikanske presidenten. "Låt rättvisa skipas även om himlen faller", skulle en romersk advokat från antiken ha sagt. Jag skulle säga att rättvisa måste skipas så att himlen inte faller ner.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer