Iran-USA: En man måste göra vad en man måste göra

"Även om ni känner ilska (över slakten av israeliska civila)", sade Biden, "låt er inte uppslukas av det. Efter den 11 september var vi rasande i USA. Samtidigt som vi sökte rättvisa och fick rättvisa, gjorde vi också misstag."

Jaha, ja. Att invadera fel land (Irak) gör att man förlorar poäng på nästan alla militärhögskolor. (Irak hade inget att göra med 9/11)

Att "hämnas" 3 000 oskyldiga amerikaners död den 11 september genom att döda omkring 300 000 civila irakier och slösa bort ytterligare 4 500 amerikanska soldaters liv i samma felaktiga land är definitivt en suboptimal reaktion.

Men det största amerikanska misstaget var att göra exakt vad al-Qaida-terroristerna ville att man skulle göra. Den generationen av amerikanska generaler var inte uppmärksamma under modulen "terrorism" på Staff College. Al-Qaida utförde attackerna den 11 september för att de ville att Förenta staterna skulle invadera arabiska och muslimska länder, era ynkliga ursäkter för generaler.

Al-Qaida var islamistiska revolutionärer, och de kunde inte få araberna att stödja deras mål. Så lura utländska otrogna att invadera de länder som al-Qaida vill styra, så kanske det radikaliserar lokalbefolkningen tillräckligt för att de ska stödja en islamistisk revolution. Detta är terrorism 101, som lärs ut på nästan alla världens militära högskolor.

Är detta de misstag som Joe Biden varnade "Bibi" Netanyahu för i oktober förra året? Förklarade han för Netanyahu att Hamas iscensatte grymheterna i oktober just för att man ville att Israel skulle invadera Gazaremsan? Att Hamas höll på att förlora sin trovärdighet i arabvärlden, och att en israelisk invasion var det bästa sättet att återvinna den?

Kanske, men det skulle inte ha hjälpt eftersom israelerna ville ha hämnd och det innebar mycket blod. Vilket är exakt det dilemma som Biden nu står inför i miniatyr.

Endast tre amerikanska soldater dödades av drönarattacken i Syrien i måndags, men den var stor när det gäller dess potentiella konsekvenser. De personer som sköt upp drönaren var nästan säkert irakier, men det var Iran som gav dem drönaren och sa åt dem att skjuta upp den mot ett amerikanskt mål.

Detta armslängdsförhållande är tänkt att ge Iran en "trovärdig förnekelse", men det gör det verkligen inte. Iran valde förmodligen inte målet, dagen eller tidpunkten för denna attack, men det har skett 160 Iran-sponsrade drönarattacker mot amerikanska mål sedan oktober. Förr eller senare skulle de döda några amerikaner.

Vad trodde iranierna skulle hända då? "Det enda svaret på dessa attacker måste vara en förödande militär vedergällning mot Irans terroriststyrkor, både i Iran och i hela Mellanöstern", sade senator Tom Cotton. "Allt annat kommer att bekräfta Joe Biden som en fegis som inte är värdig att vara överbefälhavare."

Senator Cotton är republikan från Arkansas, så hans svar är väntat, men ändå... Är ett krig mot ett land med 89 miljoner invånare (Iran) - ett land som inom några månader skulle kunna ta de sista stegen mot att tillverka kärnvapen - ett proportionerligt svar på dödandet av tre amerikanska soldater, som kanske eller kanske inte direkt beordrades av Teheran?

En del av de män som säger sådana saker (de är nästan alla män) är smarta, cyniska republikaner som vet att militära angrepp mot Iran skulle dra in Biden i ett krig som inte går att vinna och göra honom till förlorare i valet.

De flesta reagerar dock bara på sitt arv från schimpanserna, som de har återskapat i tusen filmer från "High Noon" till "Die Hard XVII". "En man måste göra vad en man måste göra", som John Wayne en gång uttryckte det.

Det är ett säkert antagande att varken Iran eller USA vill ha ett fullskaligt krig med den andra parten. Det var därför dumt av Joe Biden att ge Binyamin Netanyahu en blankocheck i Gaza, precis som det var dumt av prästerskapet i Teheran att dela ut toppmoderna drönarvapen till en mängd arga människor som de inte kontrollerar.

Men här är vi alla, förmodligen inte på den där gatan i Sarajevo 1914 utan möjligen på USS Maddox i Tonkinbukten 1964, i början av USA:s engagemang i Vietnamkriget. Och det är definitivt inte där vi vill vara.

Det är Bidens drag, men han borde faktiskt göra två drag. Slå tillbaka så lite som möjligt mot iranska ombud någonstans (eftersom en man måste göra det etc.), men inte mot Iran självt.

Samtidigt tvinga Israel att upphöra med dödandet i Gaza, eftersom det är det som ger Iran möjlighet att mobilisera alla dessa arabiska frivilliga mot Amerika och för den palestinska saken. Dessutom är 27 000 döda palestinier en tillräcklig hämnd.

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer