Det enda som nästan alla är överens om är att Hamas måste förlora. Det är en radikal islamistisk grupp som inte bara vill förgöra Israel utan också alla befintliga arabiska regimer. I hela arabvärlden är det bara lilla, avlägsna Qatar som stöder den.

De nuvarande arabiska regimerna i Egypten och Jordanien, som båda gränsar till Israel, fruktar och avskyr Hamas men vet att islamisterna har stort stöd bland sina egna befolkningar. Detsamma gäller för Saudiarabien och de andra Gulfstaterna. Ingen av dem kommer att ta på sig ansvaret för att förhandla fram en vapenvila med Israel.

Hamas kommer inte heller att göra det, eftersom slakten av palestinier hjälper deras sak. Det var därför man dödade alla dessa israeler på ett särskilt grymt sätt i räden i oktober förra året. Det är en standardstrategi för "terrorister": Hamas visste att en massiv israelisk överreaktion där tiotusentals palestinier dödades skulle ge dem fler anhängare i hela arabvärlden.

De politiska fördelarna med det pågående blodbadet som den israeliska försvarsmakten (IDF) orsakar på Gazaremsan fortsätter att strömma till den islamistiska saken, så Hamas ledare har ingen önskan om en lång vapenvila. En kort sådan för att hämta andan, kanske - de har förlorat många tusen människor - men de är på gång. Varför sluta nu?

Israel är djupt splittrat. Många israeler vill stoppa kriget och frige de hundra kvarvarande israelerna i gisslan, men lika många vill att kriget ska fortsätta tills Hamas är "förintat" (vilket är näst intill omöjligt). Och femton till tjugo procent av israelerna på den nationalistiska och religiösa extremhögern vill bara fördriva alla palestinier.

Denna minoritet har en enormt oproportionerlig inverkan på den israeliska politiken eftersom de är en viktig del av premiärminister Binyamin Netanyahus koalitionsregering. Deras öppet uttalade mål är att skapa ett etniskt rensat, helt judiskt Israel.

Att rensa ut de fem miljoner palestinier som lever under israelisk militär kontroll på Västbanken och Gazaremsan, och kanske till och med de två miljoner palestinier som faktiskt är israeliska medborgare, skulle kräva ett mycket större och blodigare krig. De tror dåraktigt nog att händelserna i Gaza skapar en möjlighet att utkämpa och vinna ett sådant krig.

De har förlorat förståndet. De glada dagarna med enkla, säkra israeliska militära segrar är förbi. Förra gången Israel stred mot Hizbollah i Libanon slutade det oavgjort, och det nuvarande kriget i Gazaremsan kommer sannolikt också att sluta oavgjort.

De ledande galningarna i Netanyahus koalition, säkerhetsminister Itamar Ben-Gvir och finansminister Bezalel Smotrich, sitter dock kvar vid makten eftersom koalitionen skulle kollapsa utan dem. Netanyahu skulle då hamna i domstol igen och förmodligen dömas till fängelse för korruption, så han gör som de vill.

Det lämnar bara USA fritt att söka en vapenvila, och president Joe Biden behöver snarast en sådan. Hans nuvarande politik förstör USA:s redan skadade status som en kraft för ordning i världen. Han alienerar också den ungdomsröst på hemmaplan som han kommer att vara beroende av i valet i november.

Han har dock de nödvändiga verktygen för att få Israel att sluta. Sanktioner mot Israel har alltid varit otänkbara i Washington, eftersom det skulle innebära att den amerikanska regeringen störtar den israeliska regeringen, men tiden kan vara kommen då det minst dåliga alternativet är att rädda Israel från sig självt.

Bidens verkställande order för en månad sedan om att införa ekonomiska sanktioner mot fyra extremistiska israeliska bosättare skapar ett prejudikat för sanktioner upp till och inklusive avfinansiering av hela det olagliga bosättningsföretaget. (Trumps administration förklarade bosättningarna lagliga, men Biden har just återinfört den långvariga amerikanska domen att de är olagliga).

Bezalel Smotrich avfärdade det som meningslöst: "Det är inte möjligt för en israelisk medborgare med israeliska pengar i en israelisk bank att berövas rättigheter och tillgångar på grund av en amerikansk order." Inom en dag hade dock en av bosättarna fått alla sina privata och företagskonton frysta av Israels Bank Leumi, och en statligt ägd bank följde omedelbart efter.

Snart var även de andra bosättarna indragna i sanktionerna: det var en liten demonstration av vad amerikanska sanktioner kunde göra. Bosättarnas ekonomi är oupplösligt förbunden med den allmänna israeliska ekonomin, och omfattande sanktioner skulle kunna förlama praktiskt taget allt.

Om Förenta staterna avbröt det militära stödet till Israel eller tillämpade allvarliga ekonomiska sanktioner skulle Netanyahus regering kollapsa nästan omedelbart. Att sanktionera Israel går emot Bidens alla politiska och personliga instinkter, men händelserna och människorna omkring honom driver honom nu mot denna åtgärd.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer