"Om [en minoritetsposition] ligger i linje med våra mål, om det är ekonomiskt vettigt, ja, då kan det vara intressant", säger gruppens arbetande styrelseordförande (CEO), Ben Smith.

Frågan kom upp efter att EU-kommissionen meddelat att man anser att Lufthansas föreslagna förvärv av 40% av ITA kan skada konkurrensen "på vissa rutter" och leda till "högre priser för konsumenterna och en försämring av servicekvaliteten".

När det gäller återprivatiseringen av TAP, och frågan om huruvida ett köp av en minoritetsposition skulle vara ett sätt att undvika en utredning av affären från EU-kommissionen, svarade Ben Smith att gruppen vill förstå villkoren från den portugisiska regeringen.

"Det skulle vara väldigt spekulativt av oss att ta ställning idag när vi inte är säkra på vad regeringen vill", sade han och tillade att om affären innebär en risk för koncernens mål kommer de inte att gå vidare eller bara gå vidare "med försiktighet".

Koncernchefen sade också att det ännu inte har förekommit några samtal med den nya regeringen som leds av Luís Montenegro, men att de kommer att göra det "när tillfälle ges" och "om det är vettigt".

De tre stora europeiska flygkoncernerna Air France-KLM, Lufthansa och IAG har uttryckt intresse för TAP:s verksamhet efter att den förra regeringen den 28 september meddelade sin avsikt att sälja minst 51% av TAP:s kapital. TAP:s ägare, som reserverade upp till 5 procent för arbetstagarna, ville godkänna privatiseringsspecifikationerna i slutet av förra året eller "senast" i början av 2024.