Enligt studien "The economic value of water in Portugal" spenderade hushållen 2015 i genomsnitt 1,3 % av sin budget på vatten och relaterade tjänster (fast avfall och avloppsvatten), vilket är ett lägre värde jämfört med andra länder. Ökade taxor kommer inte att vara oöverkomliga för de flesta familjer, sägs det i dokumentet.

Den kombinerade analysen av uppgifterna visar att vattenförbrukningen i städerna förväntas öka med cirka 5,7% fram till 2030. "För att upprätthålla förbrukningen på 2022 års nivå måste vattenpriset stiga med 25,7 procent fram till 2030, till ett genomsnitt på 3,2 euro per kubikmeter, vilket kan ses som det ekonomiska värdet av vatten för stadsförbrukning", står det i dokumentet.

Miguel Gouveia, som talade till Lusa-byrån, sade att för att minska konsumtionen är många informations- och medvetenhetskampanjer nödvändiga, ansträngningar som måste åtföljas av prishöjningar, som även om de inte är "något trevligt" inte kommer att ha någon större inverkan "på den överväldigande majoriteten av hushållen".

"Jag förstår också att man begär mer av dem som har mer", sade han och hänvisade till vad vissa kommuner redan gör, nämligen att höja priserna i de övre konsumtionsskikten.

Jordbruket, som är den sektor som förbrukar mest vatten, kommer också att behöva använda vattnet mer rationellt. "Det krävs en insats på alla fronter."

Miguel Gouveia påminner om att den tekniska utvecklingen har lett till förbättringar av vattenförbrukningen, att tvättmaskiner idag förbrukar mycket mindre vatten och att utvecklingen är densamma inom jordbruket. "För 30 eller 40 år sedan använde man 14 000 kubikmeter per hektar för bevattning, idag använder man 4 000 kubikmeter".

Inom jordbruket, betonade han, är värdet av vatten mycket högre än kostnaden i de flesta fall, och förklarade att studien tjänade till att fastställa ett värde på vatten, något som saknades i Portugal.

Minskning med 20 procent

Grunden för arbetet, sade den ansvarige, är det faktum att den genomsnittliga årliga nederbörden i Portugal har minskat med 20 procent under de senaste 20 åren och förväntas minska med ytterligare 10-25 procent fram till slutet av århundradet.

Vattenbristen kommer bland annat att ha en direkt inverkan på potentialen för vattenkraftsproduktion, vilket gör elen dyrare och "kommer att få betydande makroekonomiska effekter, särskilt på BNP (i ett scenario med allvarligare klimateffekter kan BNP falla med 3,2 procent), i form av ökad arbetslöshet och inflation samt en försämrad handelsbalans".

"Vi kommer att få mindre vatten, det kommer att bli en gradvis process, trots att det i Portugal regnar mer än i flera länder i Europa", konstaterade den ansvarige och betonade att om vi investerar i sätt att inte förlora vatten (fler reservoarer) skulle det kunna bli en större tillgång. Utan investeringar kommer öknen att breda ut sig över södra delen av landet, varnade han.

"Alla investeringar är inte lönsamma och det kan man se på värdet av vatten", sa han och betonade vikten av att ha en "bra kostnads- och intäktsanalys" av den offentliga politik som diskuteras, för att förhindra risker för slöseri.

Enligt Miguel Gouveia, som citerar experternas åsikter, är återanvändning av renat avloppsvatten meningsfullt i Algarve men mindre meningsfullt i andra regioner, eftersom höjningen av dessa vatten (reningsverken, WWTP, ligger nära havsnivån) har en kostnad.

God avkastning

På samma sätt kommer förbättringar av nätverken för att förhindra läckage också att bli mycket dyra. "Det betyder inte att det inte är värt att investera, men det betyder att vi inte kommer att få någon bra avkastning", förklarade han.

Överföringar kan vara en lösning, och byggandet av avsaltningsanläggningar kan också vara ett alternativ, även om det är dyrt, särskilt eftersom det är en försäkring vid extrema bristsituationer, "men det kan inte vara en blind strategi".

Miguel Gouveia insisterar på en "systematisk analys av vilket av de olika alternativen som är värt att satsa på". Och han förstärker: "Det här är huvudbudskapet, så rationella svar som möjligt".