Selon l'étude "The economic value of water in Portugal", en 2015, les ménages ont dépensé en moyenne 1,3 % de leur budget pour l'eau et les services connexes (déchets solides et eaux usées), une valeur inférieure à celle d'autres pays. L'augmentation des tarifs ne sera pas inabordable pour la plupart des familles, selon le document.

L'analyse combinée des données indique que la consommation d'eau urbaine devrait augmenter d'environ 5,7 % d'ici à 2030. "Pour maintenir la consommation au niveau de 2022, le prix de l'eau devra augmenter de 25,7 % d'ici 2030, pour une moyenne de 3,2 euros par mètre cube, ce qui peut être considéré comme la valeur économique de l'eau pour la consommation urbaine", indique le document.

Miguel Gouveia, s'adressant à l'agence Lusa, a déclaré que pour réduire la consommation, de nombreuses campagnes d'information et de sensibilisation sont nécessaires, des efforts qui devront être accompagnés d'augmentations de prix qui, bien que n'étant pas "quelque chose d'agréable", n'auront pas d'impact majeur "sur l'écrasante majorité des ménages".

"Je comprends également que l'on demande plus à ceux qui ont plus", a-t-il déclaré, en faisant référence à ce que certaines municipalités font déjà, à savoir augmenter les prix dans les tranches supérieures de consommation.

L'agriculture, le secteur le plus consommateur, devra également faire un usage plus rationnel de l'eau. "Il faut faire un effort sur tous les fronts.

Miguel Gouveia a rappelé que les progrès technologiques ont permis d'améliorer la consommation d'eau, que les machines à laver consomment aujourd'hui beaucoup moins d'eau, ou que dans l'agriculture, le chemin est le même. "Il y a 30 ou 40 ans, l'irrigation utilisait 14 000 mètres cubes par hectare, aujourd'hui elle en utilise 4 000".

Dans l'agriculture, a-t-il souligné, la valeur de l'eau est bien plus élevée que son coût dans la plupart des cas, expliquant que l'étude a servi à établir une valeur de l'eau, ce qui n'existait pas au Portugal.

Diminution de 20

La base de ce travail, a expliqué le responsable, est le fait qu'au Portugal, les précipitations annuelles moyennes ont diminué de 20 % au cours des 20 dernières années et qu'elles devraient encore diminuer de 10 à 25 % d'ici à la fin du siècle.

En outre, la pénurie d'eau aura un impact direct sur le potentiel de production d'hydroélectricité, rendant l'électricité plus chère, et "aura des impacts macroéconomiques significatifs, en particulier sur le PIB (dans un scénario d'effets climatiques plus sévères, le PIB pourrait chuter de 3,2 %), dans l'augmentation des taux de chômage et d'inflation, et dans la détérioration de la balance commerciale".

"Nous allons avoir moins d'eau, ce sera un processus graduel, malgré le fait qu'au Portugal il pleut plus que dans plusieurs pays d'Europe", a noté le responsable, soulignant que si nous investissons dans des moyens de ne pas perdre d'eau (plus de réservoirs), il pourrait y avoir une plus grande offre. Sans investissement, le désert progressera dans le sud du pays, a-t-il averti.

"Tous les investissements ne sont pas rentables, comme le montre la valeur de l'eau", a-t-il déclaré, soulignant l'importance d'une "bonne analyse coûts-bénéfices" des politiques publiques en cours de discussion, afin d'éviter les risques de gaspillage.

Selon Miguel Gouveia, qui cite l'avis d'experts, la réutilisation des eaux usées traitées a du sens en Algarve, mais moins dans d'autres régions, car l'élévation de ces eaux (les stations d'épuration, les STEP, sont proches du niveau de la mer) a un coût.

De bons rendements

De même, l'amélioration des réseaux pour éviter les fuites sera également très coûteuse. "Cela ne veut pas dire qu'il ne vaut pas la peine d'investir, mais que nous n'aurons pas un grand retour sur investissement", a-t-il expliqué.

Les transferts peuvent être une solution, et la construction d'usines de dessalement peut également être une option, bien que coûteuse, notamment parce qu'il s'agit d'une assurance en cas de pénurie extrême, "mais il ne peut s'agir d'une stratégie aveugle".

Miguel Gouveia insiste sur la nécessité d'une "analyse systématique des différentes options". Et il insiste : "C'est le message principal, des réponses aussi rationnelles que possible".