Förutom de 12 fotspåren, som tillhör fem dinosaurier från tre olika arter, som strövade omkring i området för cirka 120 miljoner år sedan, döljer Praia dos Arrifes andra skatter, som är osynliga för turisterna som badar i den lilla viken, vars sand nästan försvinner vid högvatten.

Den vetenskapliga rådgivaren för Algarvensis Geopark-projektet, Octávio Mateus, säger att dessa klippor är "några miljoner år gamla", med märken efter kräftdjur, snäckor, valthornssnäckor och encelliga varelser, även om de mest imponerande är de märken som dinosaurierna lämnade efter sig under den lägre kritaperioden.

Platsen med 12 fotavtryck, varav några är i sekvens och tredimensionella, är endast tillgänglig vid lågvatten och för dem som är villiga att klättra över klippor och avslöjar närvaron av stora sauropoder, inklusive brontosaurus, de långhalsade dinosaurier som populariserats på bio.

Men denna enorma dinosaurie, vars fotavtryck når en halv meter i längd, får sällskap på denna stig av små sauropoder, även växtätare, och tre köttätare, alla i en spricka mellan två lager i klippan, gjord när dessa stenar fortfarande var horisontella.

För 120 miljoner år sedan avtrycktes fotavtrycken i leran, som täcktes av kalksten och sand, och efter att sedimentet nedanför hade eroderats återstod fotavtryckets naturliga form. Klipporna "roterade" till sin nuvarande position på grund av tektoniska rörelser, förklarar paleontologen, som är professor vid Universidade Nova de Lisboa.

"Det finns tektoniska krafter relaterade till saltavlagringar, eller av plattorna, jordskorpans rörelser, som får den att böjas och rulla, och det som var horisontellt blev vertikalt", förklarade han och betonade att detta är en "stor upptäckt", som gör denna strand i Faro-distriktet till en "geosite av global betydelse".

I början av stigen finns en sten som visar havsbottnen för några miljoner år sedan och som vittnar om spåren efter kräftdjur, liknande krabbor och humrar, som gjorde gångar och grävde ut sanden som med tiden fylldes med mer sand.

Längre fram, mot öster, på en annan klippa som också hotas av havets framfart, syns fyra fotavtryck som bildar ett spår, alla över 20 centimeter, av en ornithopod-dinosaurie som skulle ha varit fyra meter lång.

Den första fyndigheten hade dokumenterats sedan 2016, men hade inte studerats, en uppgift som nu utförs som en del av ansökan för territoriet Loulé, Albufeira och Silves att bli en global geopark av FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (UNESCO).

"[Den nuvarande vetenskapliga koordinatorn för Algarvensis Geopark] Paulo Fernandes sa att den hade upptäckts i en av hans fältklasser av en student, men jag vet inte datumet. Det måste ha varit mellan 2014 och 2016. Fyndet av sauropodfotspår i skrevan nämndes för första gången i en sammanfattning av en konferens 2016, men det står inte vem som upptäckte dem", säger Octávio Mateus.

Men såvitt han vet är fotavtrycken från ornitopoderna "helt nya" och upptäcktes av honom den 12 juni i år.

Under ett arbetsbesök i Algarve för att kontrollera hur arbetet med ansökan fortskrider sade Guy Martini, ordförande för UNESCO:s råd för globala geoparker, att han trodde på potentialen i Algarves ansökan, men betonade att det fortfarande fanns mycket kvar att göra.

För Guy Martini kan den framtida geoparken, som är ett projekt "för de kommande 20 åren", bidra till att "skapa ett nytt flöde av rörelser, inklusive turister, från kusten, där de för närvarande är koncentrerade, till inlandet.

"Jag tror att detta kommer att skapa en mer jämlik ekonomi i området", säger fransmannen, en av de främsta skaparna av geoparkskonceptet, och påpekar att målet "bör vara en befolkning som kan försvara sina värden och sin natur".

Artur Sá, samordnare för Unescos professur för geoparker - hållbar regional utveckling och hälsosamma livsstilar, vid universitetet i Trás-os-Montes och Alto Douro (UTAD), betonade också projektets betydelse för regionens inre.

"Det här är en helhetssyn på territoriet, allt som identifierar och särskiljer territoriet [...]. Dessutom ger det nya möjligheter till utveckling för dem som bor här", betonade han.