Oprócz zestawu 12 odcisków stóp, należących do pięciu dinozaurów z trzech różnych gatunków, które wędrowały po tym obszarze około 120 milionów lat temu, Praia dos Arrifes kryje inne skarby, niewidoczne dla oczu turystów, którzy pływają w małej zatoczce, której piasek prawie znika podczas przypływu.

Doradca naukowy projektu Algarvensis Geopark, Octávio Mateus, powiedział, że skały te mają "kilka milionów lat", ze śladami skorupiaków, muszli, osełek i istot jednokomórkowych, choć najbardziej imponujące są ślady pozostawione przez dinozaury w okresie dolnej kredy.

Dostępne tylko podczas odpływu i dla tych, którzy chcą wspinać się po skałach, miejsce z 12 odciskami stóp, z których niektóre są sekwencyjne i trójwymiarowe, ujawnia obecność dużych zauropodów, w tym brontozaura, dinozaurów z długą szyją spopularyzowanych w kinie.

Jednak do tego ogromnego dinozaura, którego odciski stóp osiągają pół metra długości, na tym szlaku dołączają małe zauropody, również roślinożerne, oraz trzy drapieżniki, wszystkie w szczelinie między dwiema warstwami klifu, wykonanymi, gdy skały te były jeszcze poziome.

120 milionów lat temu ślady stóp zostały odciśnięte w błocie, które zostało pokryte wapieniem i piaskiem, a po erozji osadów poniżej pozostał naturalny kształt śladu. Klify "obróciły się" do obecnej pozycji z powodu ruchów tektonicznych, wyjaśnił paleontolog, profesor na Universidade Nova de Lisboa.

"Istnieją siły tektoniczne związane ze złożami soli lub płytami, ruchy skorupy ziemskiej, powodujące jej zginanie i obracanie, a to, co było poziome, stało się pionowe", wyjaśnił, podkreślając, że jest to "ważne odkrycie", które czyni tę plażę w dzielnicy Faro "geosite o znaczeniu globalnym".

Na początku szlaku znajduje się skała przedstawiająca dno morskie sprzed kilku milionów lat, świadcząca o śladach skorupiaków, podobnych do krabów i homarów, które tworzyły galerie i wydobywały piasek, który z czasem został wypełniony większą ilością piasku.

Dalej, kierując się na wschód, na ścianie innego klifu, również zagrożonego działaniem morza, ujawniono cztery odciski stóp tworzące ponad 20-centymetrowy ślad dinozaura ornitopoda, który mógł mieć cztery metry długości.

Pierwszy depozyt został udokumentowany od 2016 roku, ale nie został zbadany, a zadanie to jest obecnie realizowane w ramach wniosku o nadanie terytorium Loulé, Albufeiry i Silves statusu globalnego geoparku Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury (UNESCO).

"[Obecny koordynator naukowy Geoparku Algarvensis] Paulo Fernandes powiedział, że został on odkryty podczas jednych z jego zajęć terenowych przez studenta, ale nie znam daty. Musiało to być między 2014 a 2016 rokiem. Depozyt śladów zauropodów w szczelinie został po raz pierwszy wspomniany w podsumowaniu konferencji w 2016 roku, ale nie wspomniano, kto je odkrył", powiedział Octávio Mateus.

Jednak o ile mu wiadomo, ślady ornitopodów są "absolutnie nowe" i zostały odkryte przez niego 12 czerwca tego roku.

Podczas wizyty roboczej w Algarve w celu sprawdzenia postępu prac nad wnioskiem, przewodniczący Rady Światowych Geoparków UNESCO, Guy Martini, powiedział, że wierzy w potencjał wniosku Algarve, podkreślając, że wciąż jest wiele do zrobienia.

Dla Guya Martiniego przyszły geopark, który jest projektem "na następne 20 lat", może pomóc "stworzyć nowy przepływ ruchu, w tym turystów, z wybrzeża, gdzie są obecnie skoncentrowani, do wnętrza".

"Myślę, że stworzy to bardziej egalitarną gospodarkę na tym terytorium", powiedział Francuz, jeden z głównych twórców koncepcji geoparku, zauważając, że celem "powinna być populacja, która może bronić swoich wartości i swojej natury".

Artur Sá, koordynator Katedry Geoparków UNESCO - Zrównoważonego Rozwoju Regionalnego i Zdrowego Stylu Życia na Uniwersytecie Trás-os-Montes i Alto Douro (UTAD), również podkreślił znaczenie projektu dla wnętrza regionu.

"Jest to holistyczne podejście do terytorium, wszystkiego, co je identyfikuje i wyróżnia [...]. Ponadto daje nowe możliwości rozwoju tym, którzy tu mieszkają", podkreślił.