Neben den 12 Fußabdrücken von fünf Dinosauriern dreier verschiedener Arten, die vor etwa 120 Millionen Jahren in dieser Gegend lebten, birgt Praia dos Arrifes weitere Schätze, die für die Augen der Touristen, die in der kleinen Bucht schwimmen, deren Sand bei Flut fast verschwindet, unsichtbar sind.

Der wissenschaftliche Berater des Geopark-Projekts Algarvensis, Octávio Mateus, erklärt, dass diese Felsen "einige Millionen Jahre alt" sind, mit Abdrücken von Krustentieren, Muscheln, Wellhornschnecken und Einzellern, aber am eindrucksvollsten sind die Abdrücke der Dinosaurier aus der unteren Kreidezeit.

Nur bei Ebbe und für diejenigen, die bereit sind, über Felsen zu klettern, zugänglich, offenbart die Stätte mit 12 Fußabdrücken, von denen einige aufeinander folgen und dreidimensional sind, die Anwesenheit von großen Sauropoden, einschließlich des Brontosaurus, der im Kino populär gewordenen langhalsigen Dinosaurier.

Zu diesem riesigen Dinosaurier, dessen Fußabdrücke einen halben Meter lang sind, gesellen sich jedoch auch kleine Sauropoden, ebenfalls Pflanzenfresser, und drei Fleischfresser, die alle in einem Riss zwischen zwei Schichten des Felsens gefunden wurden, als die Felsen noch waagerecht waren.

Vor 120 Millionen Jahren wurden die Fußabdrücke in den mit Kalkstein und Sand bedeckten Schlamm eingedrückt, und nachdem das darunter liegende Sediment erodiert war, blieb die natürliche Form des Fußabdrucks übrig. Die Klippen haben sich aufgrund tektonischer Bewegungen in ihre heutige Position "gedreht", erklärt der Paläontologe, Professor an der Universidade Nova de Lisboa.

"Es gibt tektonische Kräfte, die mit den Salzablagerungen oder mit den Platten, den Bewegungen der Erdkruste, zusammenhängen, die dazu führen, dass sie sich biegen und rollen, und dass das, was horizontal war, vertikal wurde", erklärte er und betonte, dass es sich um eine "bedeutende Entdeckung" handelt, die diesen Strand im Bezirk Faro zu einer "Geostätte von globaler Bedeutung" macht.

Am Anfang des Weges zeigt ein Felsen den Meeresboden von vor einigen Millionen Jahren und zeugt von der Spur der Krebstiere, ähnlich wie Krabben und Hummer, die Gänge angelegt und den Sand ausgegraben haben, der im Laufe der Zeit mit mehr Sand aufgefüllt wurde.

Weiter vorne, in östlicher Richtung, an der Wand eines anderen Felsens, der ebenfalls vom Meer bedroht ist, sind vier Fußabdrücke zu sehen, die eine Spur von über 20 Zentimetern bilden und von einem Ornithopoden-Dinosaurier stammen, der vier Meter lang gewesen sein muss.

Die erste Ablagerung war seit 2016 dokumentiert, aber nicht untersucht worden. Diese Aufgabe wird nun im Rahmen der Bewerbung des Gebiets von Loulé, Albufeira und Silves als globaler Geopark der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) durchgeführt.

"Der derzeitige wissenschaftliche Koordinator des Geoparks Algarvensis, Paulo Fernandes, sagte, dass er bei einem seiner Feldkurse von einem Studenten entdeckt worden sei, aber ich weiß das Datum nicht mehr. Es muss zwischen 2014 und 2016 gewesen sein. Das Vorkommen von Sauropoden-Fußabdrücken in der Felsspalte wurde zum ersten Mal in einer Zusammenfassung einer Konferenz im Jahr 2016 erwähnt, aber es wird nicht erwähnt, wer sie entdeckt hat", sagte Octávio Mateus.

Soweit er weiß, sind die Fußabdrücke der Ornithopoden jedoch "absolut neu" und wurden von ihm am 12. Juni dieses Jahres entdeckt.

Während eines Arbeitsbesuches an der Algarve, um den Fortschritt der Bewerbung zu überprüfen, sagte der Präsident des UNESCO Global Geoparks Council, Guy Martini, er glaube an das Potential der Bewerbung der Algarve, betonte aber, dass noch viel zu tun sei.

Für Guy Martini kann der künftige Geopark, der ein Projekt "für die nächsten 20 Jahre" ist, dazu beitragen, "einen neuen Bewegungsfluss, einschließlich der Touristen, von der Küste, wo sie sich derzeit konzentrieren, ins Landesinnere zu schaffen.

"Ich denke, dass dies zu einer gleichberechtigteren Wirtschaft in dem Gebiet führen wird", sagte der Franzose, einer der Hauptinitiatoren des Geopark-Konzepts, und bemerkte, dass das Ziel "eine Bevölkerung sein sollte, die ihre Werte und ihre Natur verteidigen kann".

Artur Sá, Koordinator des UNESCO-Lehrstuhls für Geoparks - Nachhaltige Regionalentwicklung und gesunde Lebensweise an der Universität von Trás-os-Montes und Alto Douro (UTAD), hob ebenfalls die Bedeutung des Projekts für das Innere der Region hervor.

"Es handelt sich um einen ganzheitlichen Ansatz für das Gebiet, der alles umfasst, was das Gebiet auszeichnet und differenziert [...]. Außerdem bietet es den Menschen, die hier leben, neue Entwicklungsmöglichkeiten", betonte er.