بحثًا عن بداية جديدة، انتقلت من دايتونا بيتش بولاية فلوريدا إلى جورجيا حيث قبلت منصبًا تدريسيًا في وزارة الدفاع. وأضافت: «كرهت الوظيفة ولم أكن أجني سوى حوالي ثلث ما كسبته في فلوريدا».

قررت إيما، التي كانت بائسة في العمل ومتوترة بسبب حياتها، أن تأخذ إجازة تستحقها لمدة أسبوعين إلى البرتغال. وقالت: «كانت هذه هي المرة الأولى التي أسافر فيها إلى الخارج بمفردي». «كنت مرعوبًا ولكن متحمسًا.» «البرتغال مرتبطة بي حقًا.»

عادت إلى المنزل وأرسلت السير الذاتية على الفور إلى كل مدرسة دولية في لشبونة. بعد شهر واحد بالضبط، في الرابع من يوليو، يوم الاستقلال الشهير في الولايات المتحدة، تلقت بريدًا إلكترونيًا من المدرسة في لشبونة.

قالت إيما بابتسامة: «لقد أعربوا عن اهتمامهم بي وطلبوا إجراء مقابلة عبر الإنترنت».

وتلت ذلك مقابلة ثانية بعد بضعة أسابيع، وفي أوائل أغسطس تلقت عرض العمل الرسمي، وهو منصب تدريسي في البرتغال.

«عندما أخبرت أطفالي أنني سأنتقل إلى البرتغال، قال ابني: «اذهبي لتعيش أفضل حياتك يا أمي!» قالت إيما: «كانت ابنتي سعيدة من أجلي أيضًا».

في حاجة إلى تقليص حجم حياتها وحزم أمتعتها لمغامرتها التالية، أفرغت إيما شقتها أولاً في جورجيا، ثم ذهبت إلى فلوريدا للحصول على المزيد من الشيء نفسه. بعد أسبوعين حزمت حقائبها وانتقلت إلى لشبونة، حيث يمكنها البدء في كتابة الفصل التالي من حياتها.

قامت المدرسة في لشبونة بتزويد إيما بشقة على مشارف المدينة في منطقة تسمى Sacavém. أوضحت إيما: «كنت أعرف أنني لا أستطيع العيش هناك لفترة طويلة جدًا لأنني لم أحب الحي حقًا، لكنني ظللت مشغولاً وسافرت خلال أوقات فراغي». في وقت لاحق، تجولت في حي Parque das Nações القريب، وهي منطقة أعيد تطويرها في المدينة تقع على طول نهر تاغوس، ووقعت في الحب. وأضافت: «كانت المنطقة تحتوي على كل ما أردته».

في وقت لاحق، عرّفها صديق من المدرسة على صديق لهم كانت والدته تمتلك شقة للإيجار في Parque das Nações. «لقد قدمت لي الكثير من المال في الشقة ولم أستطع رفضه، لذلك قبلت».

وأوضحت: «أعتقد أن أسعار الإيجار في لشبونة باهظة الثمن، خاصة بالنسبة للشخص العادي، ولكنها بعد ذلك مدينة رئيسية، لذلك أفهم نوعًا ما».

تتطلع إيما لشراء شقة قريبة ولكن خارج لشبونة حيث تكون الأسعار أقل قليلاً. «أنا أعمل على الحصول على قرض عقاري لأن المدفوعات ستكون أقل من الإيجار، وأعتقد أنني هنا لأبقى».

عندما اختار زميل إيما مغادرة البرتغال والانتقال إلى الصين، باع لها طرازه القديم فولكس فاجن جولف الذي ظل في حالة ممتازة. وأضافت إيما: «بما أن الأمر يسير كالبطل، فإنه سيسمح لي بالعثور على شقة أرخص خارج المدينة، على ما آمل».

الاعتمادات: الصورة الموردة؛


ما الذي جعلها تقع في حب البرتغال، بلدها المتبنى حديثًا؟

قالت إيما: «أحب الطقس المعتدل هنا، ونوعية الحياة، وحقيقة أنني أستطيع المشي في كل مكان، وأشعر دائمًا بالأمان». «لقد تعرفت على العديد من الأصدقاء الجدد، وواعدت بعض الرجال اللطفاء، وسافرت كثيرًا إلى البلدان المجاورة.» «لم أكن أعرف شيئًا عن البرتغال باستثناء ما رأيته وتعلمته خلال الأسبوعين اللذين قضيتهما هنا، لذلك قفزت رأسًا على عقب، إلى المجهول».

كان تعلم اللغة البرتغالية أحد التحديات التي واجهتها إيما، لكنها قادرة على التحدث باللغة الإنجليزية في العمل، لذلك تمكنت من العيش بدونها. «يقدم البرتغاليون المساعدة عندما أجد صعوبة في عدم معرفة كلمة واحدة ويحاولون المساعدة، لكن الأمر قد يكون محبطًا».

بالعودة إلى الولايات المتحدة، عانت إيما من مشاكل في المعدة ولكن في البرتغال، كان الطعام أفضل بكثير وغير محمّل بالمواد الحافظة، بل وتكلفته أقل بكثير.

يتضمن اليوم المعتاد لإيما الاستيقاظ مبكرًا للعمل، والدروس الخصوصية لبضع ليال في الأسبوع، والاجتماع مع الأصدقاء لتناول العشاء ليلة واحدة على الأقل في الأسبوع.

قالت إيما إن أوروبا والولايات المتحدة مختلفتان للغاية فيما يتعلق بالمهارات اللغوية. «في الولايات المتحدة يمكنني الانتقال إلى أي ولاية أخرى وما زلت أجد نفس اللغة المنطوقة، لكنها ليست هي نفسها في أوروبا.» «يجب على الأطفال في البرتغال تعلم لغات أخرى من أجل السفر أو العمل في البلدان المجاورة مثل إسبانيا وفرنسا وألمانيا والمملكة المتحدة أو غيرها.» لكن مجموعة المهارات هذه المتمثلة في تعدد اللغات توفر لهم عالمًا من الفرص في جميع أنحاء العالم

.

تقول إيما إنها تحب أن تكون مدينة لشبونة نشطة للغاية والشواطئ قريبة ومذهلة! «يبدو أن الشعب البرتغالي يحب بلده الجميل أيضًا. وأضافت إيما: «لقد اضطررت إلى استخدام نظام الرعاية الصحية والعثور على الأطباء هنا ليكونوا أكثر شمولاً من أولئك الموجودين في الولايات المتحدة، وبالطبع أقل تكلفة بكثير».

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles