Auf der Suche nach einem Neuanfang zog sie von Daytona Beach, Florida, nach Georgia, wo sie eine Stelle als Lehrerin im Verteidigungsministerium annahm. "Ich hasste den Job und verdiente nur etwa ein Drittel von dem, was ich in Florida verdient hatte", fügte sie hinzu.

Unzufrieden mit ihrer Arbeit und gestresst von ihrem Leben, beschloss Emma, einen wohlverdienten, zweiwöchigen Urlaub in Portugal zu machen. "Es war das erste Mal, dass ich alleine ins Ausland gereist bin", sagt sie. "Ich hatte große Angst, war aber auch aufgeregt. Portugal hat mich wirklich angesprochen."

Sie kehrte nach Hause zurück und schickte sofort Bewerbungen an jede internationale Schule in Lissabon. Genau einen Monat später, am 4. Juli, dem berühmten Unabhängigkeitstag in den USA, erhielt sie eine E-Mail von der Schule in Lissabon.

"Sie bekundeten ihr Interesse an mir und baten um ein Online-Interview", sagte Emma mit einem Lächeln.

Ein zweites Vorstellungsgespräch folgte ein paar Wochen später, und Anfang August erhielt sie das offizielle Stellenangebot, eine Lehrerstelle in Portugal.

"Als ich meinen Kindern erzählte, dass ich nach Portugal ziehen würde, sagte mein Sohn: 'Geh und lebe dein bestes Leben, Mama!' Meine Tochter hat sich auch für mich gefreut", sagte Emma.

Da sie ihr Leben verkleinern und für ihr nächstes Abenteuer packen musste, räumte Emma zuerst ihre Wohnung in Georgia aus, dann ging sie nach Florida, um dort noch einmal dasselbe zu tun. Zwei Wochen später packte sie ihre Koffer und zog nach Lissabon, wo sie das nächste Kapitel in ihrem Leben aufschlagen konnte.

Die Schule in Lissabon stellte Emma eine Wohnung am Rande der Stadt in einem Viertel namens Sacavém zur Verfügung. "Ich wusste, dass ich dort nicht allzu lange wohnen konnte, da mir die Gegend nicht wirklich gefiel, aber ich war fleißig und reiste in meiner Freizeit", erklärte Emma. Später spazierte sie durch das nahe gelegene Viertel Parque das Nações, ein neu erschlossenes Gebiet der Stadt, das sich entlang des Tejo erstreckt, und verliebte sich. "Die Gegend hatte alles, was ich wollte", fügte sie hinzu.

Später stellte ein Schulfreund sie einer Freundin vor, deren Mutter eine Wohnung im Parque das Nações zu vermieten hatte. "Sie machte mir ein tolles Angebot für die Wohnung, das ich nicht ablehnen konnte, also nahm ich es an.

"Ich denke schon, dass die Mietpreise in Lissabon teuer sind, vor allem für den Durchschnittsbürger, aber da es sich um eine Großstadt handelt, kann ich das irgendwie verstehen", erklärte sie.

Emma möchte eine Wohnung in der Nähe, aber außerhalb von Lissabon kaufen, wo die Preise etwas niedriger sind. "Ich arbeite daran, eine Hypothek aufzunehmen, weil die Raten niedriger wären als die Miete, und ich denke, ich werde hier bleiben."

Als ein Kollege von Emma beschloss, Portugal zu verlassen und nach China zu ziehen, verkaufte er ihr seinen älteren Volkswagen Golf, der sich in einem ausgezeichneten Zustand befand. "Da er wie ein Champion läuft, kann ich damit hoffentlich eine billigere Wohnung außerhalb der Stadt finden", fügt Emma hinzu.

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Warum hat sie sich in Portugal, ihre neue Wahlheimat, verliebt?

"Ich liebe das milde Wetter hier, die Lebensqualität, die Tatsache, dass ich überall zu Fuß hingehen kann, und ich fühle mich immer sicher", sagte Emma. "Ich habe viele neue Freunde gefunden, bin mit einigen netten Jungs ausgegangen und habe viele Reisen in die Nachbarländer unternommen." "Ich wusste NICHTS über Portugal, außer dem, was ich in den zwei Wochen, die ich hier Urlaub gemacht habe, gesehen und gelernt habe, also habe ich mich wirklich kopfüber in das Unbekannte gestürzt."

Das Erlernen der portugiesischen Sprache war eine von Emmas Herausforderungen, aber sie kann auf der Arbeit Englisch sprechen, so dass sie auch ohne Portugiesisch zurechtkommt. "Die Portugiesen sind hilfsbereit, wenn ich mit einem Wort nicht weiterkomme, und sie versuchen zu helfen, aber es kann frustrierend sein."

In den USA litt Emma an Magenproblemen, aber in Portugal ist das Essen viel besser und nicht mit Konservierungsstoffen belastet, und es kostet auch viel weniger.

Ein typischer Tag für Emma besteht darin, früh aufzustehen, um zu arbeiten, ein paar Mal pro Woche Nachhilfe zu geben und sich mindestens einmal pro Woche mit Freunden zum Abendessen zu treffen.

Was die Sprachkenntnisse angeht, sind Europa und die USA sehr unterschiedlich, sagt Emma. "In den USA kann ich in jeden anderen Bundesstaat ziehen und werde dort immer noch dieselbe Sprache sprechen, aber in Europa ist das anders", sagt Emma. "Kinder in Portugal müssen andere Sprachen lernen, um in Nachbarländer wie Spanien, Frankreich, Deutschland, das Vereinigte Königreich oder andere zu reisen oder zu arbeiten." Aber diese Fähigkeit, mehrsprachig zu sein, bietet ihnen eine Welt voller Möglichkeiten rund um den Globus.

Emma sagt, dass sie es liebt, dass die Stadt Lissabon sehr aktiv ist und die Strände ganz in der Nähe sind. "Die Portugiesen scheinen ihr Land zu lieben, was ebenfalls sehr schön ist. Ich musste das Gesundheitssystem in Anspruch nehmen und finde, dass die Ärzte hier gründlicher sind als in den USA, und natürlich viel billiger", fügt Emma hinzu.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles