Das Tauziehen zwischen der Armee, der Monarchie und der konservativen Mittelschicht auf der einen Seite und den Bauern, den Studenten und einer Milliardärsfamilie auf der anderen Seite hat inzwischen rituelle Züge angenommen. Die Wahlen Ende dieses Monats (14. Mai) werden das dritte Mal sein, dass Thailand seit der Jahrhundertwende die gesamte Bandbreite der politischen Möglichkeiten durchläuft.

Ein typischer Rundgang beginnt mit einer Wahl, bei der ein Mitglied der Shinawatra-Familie als Premierminister an die Macht kommt. Trotz ihres großen Reichtums stehen die Shinawatras politisch links und beginnen, ein Programm mit Subventionen für arme Landwirte, ein nationales Gesundheitssystem und andere teure Reformen umzusetzen.

Die meisten Steuerzahler aus der Mittelschicht wehren sich vehement gegen alle Staatsausgaben, die nicht für sie bestimmt sind, und protestieren auf den Straßen Bangkoks dagegen.

Shinawatra-Anhänger organisieren Gegendemonstrationen, und es kommt zu einem Kampf auf den Straßen. Manchmal tragen die gegnerischen Seiten sogar verschiedenfarbige Hemden (rot für Shinawatra, gelb dagegen), um ihre Loyalität zu zeigen.

Der Aufruhr auf den Straßen liefert der Armee, der Bürokratie und der Monarchie einen Vorwand, um die gewählte Regierung durch einen Militärputsch abzusetzen, der "die Ordnung wiederherstellt". Die Gerichte bestätigen gehorsam die Handlungen der Armee und verhaften oder verbieten die Führer der Opposition, aber jetzt wird der Schuh andersherum angezogen.

Als sich die Militärjunta an der Macht etabliert, wird ihre Legitimität durch erneute Demonstrationen von Studenten, armen Städtern und Bauern in Frage gestellt. Innerhalb weniger Jahre versucht der Junta-Chef, seine Position zu legalisieren, indem er als "Zivilist" unter einer neuen, vom Militär geschriebenen Verfassung kandidiert (neue thailändische Verfassungen halten im Durchschnitt vier Jahre).

Manchmal gelingt es dem neu zivilisierten großen Führer - der derzeitige Amtsinhaber ist der ehemalige General Prayuth Chan-ocha -, die erste manipulierte Wahl zu "gewinnen", aber bei der zweiten Wahl nach einem Staatsstreich ist immer wieder einer der Shinawatras im Amt.

Beim ersten Mal, im Jahr 2001, war der neue Premierminister der Familienvater des Clans, Thaksin Shinawatra. Er hat sein Vermögen in der Telekommunikation gemacht, ist aber seiner bescheidenen Herkunft treu geblieben. Seine Sozialpolitik wurde von wütenden Konservativen als "Bestechung" der Armen verurteilt. Im Jahr 2006 wurde er vom Militär abgesetzt und ging ins Exil.

Beim zweiten Mal, 2011, wurde seine jüngste Schwester, Yingluck Shinawatra, Premierministerin. Sie verfolgte dieselbe populistische Politik und wurde 2014 abgesetzt und durch General Chan-ocha ersetzt. Auch sie ist jetzt im Exil, aber das Muster setzt sich fort.

Chan-ocha vollzog den üblichen Übergang vom General zum falschen zivilen Premierminister, und seine neue Verfassung schuf einen "Senat", dessen 250 Mitglieder alle vom Militär ernannt werden. So konnte er 2019 eine Wahl "gewinnen", obwohl er bei der Abstimmung der 500 gewählten Mitglieder des Repräsentantenhauses deutlich unterlag.

Die Reaktion der Bevölkerung darauf war eine riesige Welle von Studentenprotesten im Jahr 2020, die zum ersten Mal sogar die politische Rolle des Königs kritisierten, der bis dahin eine sakrosankte Figur war. Diese Massenproteste wurden durch eine ebenso massive Verhaftungswelle niedergeschlagen, aber es war klar, dass die aktivistische Jugend des Landes von den alten Spielchen die Nase voll hatte.

Jetzt kommt Paetongtarn Shinawatra, die 36-jährige Tochter von Thaksin (im Volksmund als Ung Ing bekannt). Sie führt jetzt seine alte Partei, Pheu Thai, an und hat trotz ihrer Schwangerschaft im achten Monat einen intensiven Wahlkampf geführt. Die jüngsten Meinungsumfragen sehen Pheu Thai bei 47,2 % der Stimmen, gefolgt von der Move Forward Party mit 21,2 %.

Move Forward ist eine weitere reformorientierte Partei, die viele Erstwähler für sich gewinnen konnte. Zusammen mit Pheu Thai könnte sie 70 % der 500 Sitze im Repräsentantenhaus erringen, was fast ausreicht, um die 250 Sitze des Militärs im ernannten Senat aufzuwiegen. Schließen Sie eine Koalition mit einer dritten Partei im Repräsentantenhaus, und Sie haben eine reformorientierte Regierung.

Doch hier liegt das Problem: Die Wahlversprechen der Pheu Thai sind seit der Politik von Thaksin Shinawatra vor 22 Jahren praktisch unverändert. Sie bietet eine digitale Auszahlung von 10.000 Baht (300 Dollar) für jeden Thai ab 16 Jahren an. Sie wird den Mindestlohn um 60 % anheben. Sie wird die Einkommen der Bauern bis 2027 verdreifachen. Sie wird 20 Millionen hochbezahlte Arbeitsplätze schaffen.

All die alten populistischen Versprechen also, die praktisch garantiert die gleichen alten Reaktionen hervorrufen werden. Vielleicht wird diese Wahl zu einem radikalen Bruch mit der Vergangenheit führen, aber sie könnte auch nur der Beginn der nächsten Runde sein.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer