El colesterol alto es algo que solemos asociar a las personas mayores, pero en realidad no siempre es así.

Según las nuevas cifras de la Fundación Británica del Corazón, el número de jóvenes diagnosticados con colesterol alto es mayor de lo que se cree : el 29% de los jóvenes de 25 a 34 años en Inglaterra y casi la mitad (45%) de los de 35 a 44 años.

Sigue siendo más frecuente en los grupos de mayor edad, ya que el porcentaje de personas con colesterol elevado aumenta hasta el 59% en el caso de las personas de 55 a 64 años. Sin embargo, las cifras indican que es importante que los adultos de todas las edades sean conscientes del problema.

Hay dos tipos de colesterol: el colesterol HDL, conocido como el "bueno", porque transporta el colesterol de las células al hígado para su descomposición. Y el colesterol LDL, a menudo conocido como el "malo", porque puede acumularse y obstruir las arterias, provocando graves problemas de salud.

El colesterol tiene una función en nuestro organismo. Como señala la organización benéfica HEART UK, "se utiliza para producir vitamina D y hormonas esteroides", que ayudan a mantener sanos nuestros huesos, dientes y músculos. También interviene en la producción de bilis, que nos ayuda a digerir las grasas.

Aunque necesitamos un poco de colesterol LDL en la sangre, es cuando tenemos demasiado cuando pueden surgir problemas. Según el NHS, el colesterol alto puede ser hereditario, aunque el estilo de vida y los factores dietéticos también pueden influir, y la mejor manera de comprobar los niveles de colesterol es mediante un análisis de sangre.


Lynne Garton, dietista asesora de HEART UK, afirma: "Los niveles de colesterol elevados suelen considerarse como algo que afecta a las personas mayores; sin embargo, este creciente conjunto de pruebas sobre el aumento de los niveles de colesterol en las generaciones jóvenes confirma que se trata de un aspecto clave de la salud que ahora debe abordarse desde una edad mucho más temprana, para reducir el tiempo en que el organismo está expuesto a los efectos del exceso de colesterol.

"Hacer cambios en la dieta es una forma sencilla pero vital de controlar los niveles de colesterol en todas las edades".

La nutricionista titulada Anita Bean comparte los siguientes consejos para cuidar la salud y ayudar a mantener los niveles de colesterol a raya...

Sustituya algunas proteínas animales en su dieta

El colesterol se encuentra en los alimentos de origen animal, por lo que Bean afirma: "Sustituir algunas o todas las proteínas de origen animal con alto contenido en grasas saturadas por proteínas vegetales y otras alternativas saludables ayudará a reducir la ingesta de grasas saturadas y contribuirá a mantener un nivel normal de colesterol como parte de una dieta y un estilo de vida variados y equilibrados."

Recomienda buscar fuentes de proteínas vegetales, como el tofu, las legumbres, los frutos secos y las semillas.

Haz ejercicio con regularidad

Este no es sólo un buen consejo para controlar los niveles de colesterol, sino que puede ayudar a mejorar la salud en general.

"Para mantener el corazón sano, el cuerpo necesita una cantidad adecuada de ejercicio", dice Bean, que cita las directrices de actividad física del Director Médico del Reino Unido. Éstas recomiendan al menos 150 minutos semanales de ejercicio de intensidad moderada, o 75 minutos semanales de actividad de intensidad vigorosa, ambos con al menos dos días semanales de ejercicios de fortalecimiento muscular.

Esto no tiene por qué significar ir al gimnasio. El baile, la jardinería y los paseos también cuentan.

Coma más grasas saludables para el corazón

"Comer demasiados alimentos ricos en grasas saturadas puede aumentar los niveles de colesterol", dice Bean. Deberíamos consumir menos alimentos con alto contenido en grasas saturadas y centrarnos en el consumo -con moderación- de alimentos con grasas insaturadas saludables para el corazón".

"Las grasas saturadas se encuentran principalmente en la carne grasa, los productos lácteos enteros, la mantequilla, la manteca, el ghee, el sebo, los aceites de palma y de coco y los productos elaborados con ellos. Las grasas insaturadas se encuentran en los frutos secos, las semillas, los aceites vegetales para untar y muchos otros alimentos de origen vegetal".

Consigue tus cinco al día

"Todos deberíamos intentar consumir al menos cinco raciones de fruta y verdura al día", dice Bean. Con la creciente crisis del coste de la vida, la fruta y la verdura frescas pueden parecer un poco más inalcanzables, Bean quiere que lo sepas: "Frescas, congeladas, enlatadas, secas: todas cuentan".

Como ejemplo de lo que podrían ser tus cinco al día, dice: "Una ración de adulto podría ser una batata mediana, tres cucharadas de guisantes, una rodaja de mango, un bol de ensalada, una cucharada de frutos secos o un puñado de fresas".

Busca ayuda externa

Si te cuesta tomar decisiones saludables o te preocupa tu salud, consulta a tu médico de cabecera para que te aconseje.

Y si necesitas ayuda, Bean recomienda que pruebes el Plan Definitivo para Reducir el Colesterol de HEART UK, una guía de alimentación en tres pasos cuyo objetivo es controlar los niveles de colesterol en sangre y la salud del corazón.

Garton lo califica de "forma práctica, manejable y alcanzable de realizar cambios sencillos en la dieta, para reducir la ingesta de grasas saturadas y aumentar las grasas saludables para el corazón y las proteínas vegetales para ayudar a controlar los niveles de colesterol".