"Mi padre era historiador y, sobre todo, le gustaban las historias que hay dentro de la historia", dijo Isabel Stilwell a The Portugal News. "Me enseñó la historia como algo hecho por personas reales". Más tarde, se hizo periodista y ya había publicado un libro sobre adolescentes cuando su editor le pidió que hiciera otro. En cambio, se fijó en una estantería llena de libros escritos por extranjeros sobre héroes portugueses y le ofrecieron escribir su propia serie de ese tipo. El primer nombre que le vino a la mente fue Philippa de Lancaster. "Tiene mucho sentido", explicó, "porque fue la única princesa inglesa que llegó a ser reina de Portugal y, como familia británica en Portugal, hablábamos mucho de ella".


"Siempre he sido una habladora y escritora compulsiva", respondió Isabel a una pregunta sobre su afinidad por la literatura. "Mi familia me da las gracias cuando estoy en mi fase de escritura porque tienen silencio a su alrededor. Para mí, escribir es la mejor manera de expresar lo que sé y, al final, lo que hago es contar una historia de una manera que creo que otras personas quieren leer." Su objetivo es que los relatos sean claros y legibles, lo que supone "un gran esfuerzo" cuando se habla de historia.


Philippa de Lancaster


Philippa de Lancaster sólo se casó a los 28 años, una edad bastante avanzada para la época, ya que la gente, especialmente las parturientas, morían a los 20-30 años. Esto le dio "un poco de ventaja en el sentido de poder tener una educación", explicó Stilwell.


Al ser hija de Juan de Gante, uno de los caballeros más conocidos de la época medieval, pasó su educación en su corte, una llena de expertos en ciencia y arte. Una vez casada y con hijos, la nueva reina de Portugal quiso que "la generación ilustre, como la llama Camões" tuviera una buena educación, por lo que trajo profesores del extranjero y les enseñó ella misma. Sus tres hijos llegaron a ser D. Duarte de Portugal, Enrique el Navegante y la Duquesa de Borgoña. "Ese es el secreto, creo yo, de los descubrimientos", afirmó Isabel. "Es el secreto de no empezar todo desde el principio", en cuanto a la educación.


El libro ha sido traducido recientemente al inglés por Martha d'Andrade, lo que, según Stilwell, es "un esfuerzo por acercar la historia a las personas que vienen a Portugal, que se interesan por Portugal, que viven aquí y pasan por delante de nuestros monumentos sin conocer realmente la historia y que tienen guías que hablan quizá de 3 cosas y no profundizan. No pensaba sólo en los extranjeros, sino en la comunidad anglófona de Portugal".


El Presidente portugués, Marcelo Rebelo de Sousa, visitó recientemente al Rey Carlos III en Londres para conmemorar el 650 aniversario de la firma del Tratado de Londres, el acuerdo en el que se basa la centenaria alianza anglo-portuguesa. El origen del tratado se remonta a la vida de Philippa, cuyo matrimonio lo grabó en piedra.


Stilwell se refirió a la dificultad que a veces entraña encontrar documentos que hablen de la vida de la reina medieval, señalando que "las mujeres sólo aparecen en las crónicas cuando son madres, hermanas o hijas de alguien importante. Con Philippa tenemos suerte porque es hija de Juan de Gante y él es uno de los más importantes de su época, sus archivos son muy buenos. Tenemos las facturas de las joyas que regaló a su hija, las facturas del caballo que regaló a su hijo... Si Philippa no hubiera sido hija de un hombre así, no habríamos sabido nada de ella. Cuando se casa con D. João I, vuelve a aparecer en la escritura portuguesa porque se convierte en reina, pero la escritura estaba hecha por hombres la mayor parte del tiempo, por curas en conventos, así que no tienen ni idea de cómo funcionan las mujeres y normalmente no hablan mucho de ellas". Para investigar, Stilwell reúne todas las pruebas históricas que encuentra sobre un determinado personaje o acontecimiento y las repregunta, como si fuera la crónica de un extranjero al país que documenta lo que ha visto. Cuando no hay pruebas concretas detrás de un suceso, ella rellena el hueco con lo que considera verosímil.


Lagunas históricas


Aunque se producen lagunas en los registros históricos, a lo largo de todos estos siglos se ha conservado una cantidad sorprendentemente grande de información. "Juan de Gante hacía matar cada año miles de ovejas por su piel, ya que los pergaminos se hacían todos con piel de cordero, y tenía unas 10 o 15 personas sólo para escribir cartas", explica Isabel. "Por ejemplo, el palacio de Sintra es el palacio medieval mejor conservado de Europa, y sabemos exactamente qué parte de él había cuando Philippa y John vivían allí". La pareja también hizo cambios en el palacio, de los que dejó constancia su hijo, el rey D. Duarte.


El principal objetivo en la vida de Philippa de Lancaster, según Stilwell, era "tener hijos y educarlos", pero también utilizó su influencia para moldear la corte. "Descubrió que las mujeres comían separadamente de los hombres, también quiso que las damas de la corte aprendieran a leer y escribir, y tuvo 8 hijos", el último de los cuales nació cuando ella tenía 42 años. El rey, su marido, no tuvo hijos fuera del matrimonio y eso dice mucho de su carácter controlador". También fue embajadora de Inglaterra en Portugal, ya que ser reina consorte conlleva responsabilidades diplomáticas. Lo más importante es que negoció la paz entre Portugal y Castilla con su hermana, reina de esta última, poniendo fin a la primera crisis sucesoria del antiguo reino.


"Creo que en Portugal existe una especie de relación bipolar con Inglaterra", admitió Stilwell. "Por un lado, tenemos esta alianza, toda esta amistad, todos tenemos relaciones con Inglaterra, admiramos a Inglaterra. Por otro, a veces reaccionamos de forma extraña, diciendo que la alianza sólo funcionó para la parte inglesa, que no ganamos tanto como los ingleses, y así la gente se olvida de que estas alianzas se hicieron por razones políticas: siempre hay dos intereses, siempre es un movimiento egoísta el que te lleva a aliarte con otro país". Recuerda cómo Inglaterra ayudó a la causa portuguesa en la Guerra de la Restauración y colaboró en la lucha contra Francia en las invasiones napoleónicas. "Todo el mundo te hablará del ultimátum", refiriéndose al ultimátum del "mapa rosa" de 1910, por el que Portugal renunció a sus pretensiones sobre las tierras africanas entre Angola y Mozambique en favor de Gran Bretaña, para poder construir su ferrocarril de El Cabo a El Cairo, que nunca terminaron. "Eso es lo que se llama una piedra en el zapato, algo que los portugueses siempre te dirán cuando hables de estas cosas".


Isabel Stilwell ha publicado recientemente su última novela, que trata de Felipe I de Portugal, o II de España, responsable de llevar el Imperio español a su apogeo territorial. Mientras tanto, una traducción al inglés de su libro sobre D. Manuel, símbolo de los Descubrimientos, saldrá a la venta en una fecha no especificada "pronto".


"Portugal es muy creativo", resumió Stilwell, "en su historia, es un país pobre, cuando hablamos de los descubrimientos, a veces olvidamos que la gente se embarcó porque aquí no había esperanza. La emigración no ha empezado ahora, siempre ha estado en Portugal. Por supuesto, se volvió hacia el mar, e incluso ahora creo que el mar es uno de nuestros mayores intereses y deberíamos estudiarlo y explorarlo más".

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth