"Mio padre era uno storico e soprattutto gli piacevano le storie all'interno della storia", ha raccontato Isabel Stilwell a The Portugal News. "Mi ha insegnato la storia come qualcosa che è stato fatto da persone reali". In seguito è diventata giornalista e aveva già pubblicato un libro sugli adolescenti quando il suo editore le ha chiesto di farne un altro. Invece, ha notato uno scaffale pieno di libri scritti da stranieri su eroi portoghesi e le è stato proposto di scrivere una sua serie del genere. Il primo nome che le venne in mente fu quello di Filippa di Lancaster. "Ha molto senso", ha spiegato, "perché è stata l'unica principessa inglese a diventare regina del Portogallo e quindi, come famiglia britannica in Portogallo, abbiamo parlato molto di lei".


"Sono sempre stata una chiacchierona e una scrittrice compulsiva", ha risposto Isabel a una domanda sulla sua affinità con la letteratura. "La mia famiglia mi ringrazia quando sono in fase di scrittura perché c'è il silenzio in giro. Per me scrivere è il modo migliore per esprimere ciò che so e alla fine quello che faccio è raccontare una storia in un modo che penso gli altri vogliano leggere". Il suo obiettivo è quello di rendere le storie chiare e leggibili, il che è "un grande sforzo" quando si parla di storia.


Filippa di Lancaster


Filippa di Lancaster si sposò solo a 28 anni, un'età piuttosto avanzata per l'epoca, dato che le persone, soprattutto le donne in travaglio, morivano già a 20-30 anni. Questo le diede "un po' di vantaggio nel senso che poteva avere un'istruzione", ha spiegato Stilwell.


Essendo figlia di Giovanni di Gaunt, uno dei più noti cavalieri dell'epoca medievale, trascorse la sua educazione alla sua corte, ricca di esperti di scienza e arte. Una volta sposatasi e avuti i figli, la nuova regina del Portogallo volle che "l'illustre generazione, come li chiama Camões" avesse una buona istruzione, facendo venire insegnanti dall'estero e insegnando loro lei stessa. I suoi tre figli diventarono D. Duarte del Portogallo, Enrico il Navigatore e la Duchessa di Borgogna. "Questo è il segreto, credo, delle scoperte", afferma Isabel. "È il segreto di non iniziare tutto dall'inizio".


Il libro è stato recentemente tradotto in inglese da Martha d'Andrade, che secondo Stilwell è "uno sforzo per portare la storia alle persone che vengono in Portogallo, che sono interessate al Portogallo, che vivono qui e passano davanti ai nostri monumenti senza conoscerne veramente la storia e che hanno guide che parlano forse di 3 cose e non approfondiscono. Non pensavo solo alle persone straniere, ma anche alla comunità di lingua inglese in Portogallo".


Il presidente portoghese Marcelo Rebelo de Sousa ha recentemente visitato il re Carlo III a Londra per commemorare il 650° anniversario della firma del Trattato di Londra, l'accordo su cui si fonda la secolare alleanza anglo-portoghese. L'origine del trattato risale alla vita di Filippa, il cui matrimonio lo fissò nella pietra.


Stilwell ha parlato della difficoltà che a volte si incontra nel trovare documenti che parlano della vita della regina medievale, sottolineando che "le donne compaiono nelle cronache solo quando sono madri, sorelle o figlie di qualcuno di importante. Con Filippa siamo fortunati perché è la figlia di Giovanni di Gaunt e lui è uno dei più importanti del suo tempo, i suoi archivi sono molto buoni. Abbiamo le fatture dei gioielli che ha regalato alla figlia, le fatture del cavallo che ha regalato al figlio... Se Filippa non fosse stata figlia di un uomo del genere, non avremmo saputo nulla di lei. Quando sposa D. João I, ritorna nella scrittura portoghese perché diventa regina, ma la scrittura era fatta per lo più da uomini, da sacerdoti nei conventi, che non avevano idea di come funzionassero le donne e di solito non ne parlavano molto". Per condurre la ricerca, la Stilwell raccoglie tutte le prove storiche che riesce a trovare su un determinato personaggio o evento e le interroga, come una cronaca di uno straniero nel paese che documenta ciò che ha visto. Quando non c'è una prova concreta dietro un evento, riempie il vuoto con ciò che ritiene plausibile.


Lacune storiche


Sebbene si verifichino lacune nella documentazione storica, nel corso di tutti questi secoli si è conservata una quantità sorprendentemente vasta di informazioni. "Giovanni di Gaunt faceva uccidere ogni anno migliaia di pecore per le loro pelli, dato che le pergamene erano tutte fatte di pelle d'agnello, e aveva circa 10 o 15 persone che scrivevano solo lettere", ha spiegato Isabel. "Per esempio, il palazzo di Sintra è il palazzo medievale meglio conservato d'Europa, e sappiamo esattamente quale parte di esso era presente quando Filippa e Giovanni vivevano lì". La coppia ha anche apportato modifiche al palazzo, che sono state registrate dal figlio di lei, il re D. Duarte.


L'obiettivo principale della vita di Filippa di Lancaster, secondo Stilwell, era "avere figli ed educarli", ma usò anche la sua influenza per plasmare la corte. "Scoprì che le donne mangiavano separatamente dagli uomini, volle anche che le dame di corte imparassero a leggere e scrivere, ed ebbe 8 figli", l'ultimo dei quali nacque all'età di 42 anni, "e questa è una buona cosa". Il re, suo marito, non aveva figli al di fuori del matrimonio e questo la dice lunga sul suo carattere autoritario". Fu anche ambasciatrice dell'Inghilterra in Portogallo, poiché la carica di regina consorte comportava responsabilità diplomatiche. Soprattutto, negoziò la pace tra Portogallo e Castiglia con la sorella, regina di quest'ultima, ponendo fine alla prima crisi di successione dell'ex regno.


"Credo che in Portogallo ci sia una sorta di relazione bipolare con l'Inghilterra", ha ammesso Stilwell. "Da un lato, abbiamo questa alleanza, tutta questa amicizia, tutti noi abbiamo rapporti con l'Inghilterra, ammiriamo l'Inghilterra. Dall'altro, a volte reagiamo in modo strano, dicendo che l'alleanza ha funzionato solo per la parte inglese, che non abbiamo guadagnato quanto gli inglesi, e così la gente dimentica che queste alleanze sono state fatte per ragioni politiche - ci sono sempre due interessi, è sempre una mossa egoistica che ti fa alleare con un altro Paese". L'autrice ricorda come l'Inghilterra abbia aiutato la causa portoghese nella guerra di Restaurazione e abbia contribuito a contrastare la Francia durante le invasioni napoleoniche. Tutti vi parleranno dell'ultimatum", riferendosi all'ultimatum della "carta rosa" del 1910, con il quale il Portogallo cedette alla Gran Bretagna le sue rivendicazioni sulle terre africane tra l'Angola e il Mozambico per poter costruire la ferrovia da Capo al Cairo, che non fu mai completata. "È quello che si chiama un sasso nella scarpa, una cosa che i portoghesi vi diranno sempre quando parlate di queste cose".


Isabel Stilwell ha recentemente pubblicato il suo ultimo romanzo, dedicato a Filippo I di Portogallo, o II di Spagna, responsabile di aver spinto l'Impero spagnolo al suo apice territoriale. Nel frattempo, una traduzione in inglese del suo libro su D. Manuel, simbolo delle Scoperte, uscirà "presto" in una data imprecisata.


"Il Portogallo è molto creativo", ha riassunto Stilwell, "nella sua storia, è un Paese povero, quando parliamo delle scoperte, a volte dimentichiamo che la gente è andata su queste barche perché qui non c'era speranza. L'emigrazione non è iniziata ora, è sempre stata in Portogallo. Naturalmente, si è rivolta al mare, e ancora oggi penso che il mare sia uno dei nostri maggiori interessi e che dovremmo studiarlo ed esplorarlo di più".

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth