À L'Haÿ-les-Roses, dans la banlieue sud de Paris, des manifestants ont enfoncé une voiture volée dans les grilles du domicile du maire peu après minuit, puis ont mis le feu au véhicule pour que l'incendie se propage à la maison.

Le maire, Vincent Jeanbrun, était encore à son bureau pour essayer de gérer la situation, mais sa femme, Mélanie Nowak, et leurs deux enfants âgés de cinq et sept ans étaient dans la maison. Lorsqu'ils ont tenté de fuir, les intrus les ont attaqués avec des fusées de feu d'artifice : Nowak a eu la jambe cassée et l'un des enfants a été blessé.

Il s'agit là d'un cas qui a définitivement dépassé le stade où la protestation légitime bascule dans le terrorisme, mais l'assassinat par la police du jeune homme de 17 ans qui a déclenché les manifestations de cette semaine a également dépassé le stade où l'application légitime de la loi bascule dans l'assassinat. Il s'agit de la troisième fusillade mortelle commise par la police lors d'un contrôle routier cette année (treize l'année dernière).

Pour compléter le parallèle avec les États-Unis, la majorité des victimes des meurtres commis par la police lors de contrôles routiers en France au cours de la dernière décennie appartenaient à des populations minoritaires (principalement noires ou nord-africaines), et la police française est aussi militarisée et a la gâchette aussi facile que la police américaine.

Cela laisse perplexe, car ni les manifestations ni la police ne sont de cet acabit dans les autres pays européens. Cela ne veut pas dire que les policiers allemands et espagnols sont tous des tendres, ou que les manifestants britanniques et italiens n'ont jamais recours à la violence, mais la politique dans la rue est généralement plus modérée et le maintien de l'ordre est généralement plus respectueux (mais pas toujours).

Qu'est-ce qui différencie la France ? De la grande révolution de 1789 à la sanglante Commune de Paris de 1871, en passant par les "événements" de 1968, les "gilets jaunes" de 2018-2020 et les émeutes actuelles qui se sont étendues d'un seul incident à Paris à toutes les villes du pays en seulement trois jours, les Français ont passé plus de temps dans les rues.

Tous les voisins de la France ont connu de nombreux changements de régime, mais ils étaient généralement le résultat de guerres perdues. La France a connu plus de changements de régime que n'importe lequel d'entre eux - depuis 1789, deux "empires", deux versions d'une monarchie restaurée et six "républiques" - et la plupart d'entre eux sont le fruit de révolutions internes, généralement dans la rue.

La révolution est la tradition française, et les Français sont vraiment moins effrayés par les révolutions parce que le renversement du régime en place a souvent changé les choses pour le mieux. La plupart des Français ne connaissent pas cette histoire, mais elle influe indéniablement sur leur comportement.

Le revers de la médaille est l'oppression et l'intolérance des forces de l'ordre, qui sont une constante de l'histoire moderne de la France. Si presque tous les régimes qui ont précédé l'actuel ont été renversés par une révolution dans les rues, le régime actuel aura tout intérêt à contrôler ces rues quoi qu'il arrive.

"Mais qu'en est-il des États-Unis ? s'écrie-t-on. Ils ont le même régime constitutionnel depuis 1787 et n'ont connu aucune révolution. Pourtant, leur police est tout à fait à la mode française.

La France ne peut évidemment pas rivaliser avec le taux de mortalité extravagant des États-Unis, la société la plus armée du monde (946 meurtres de policiers en 2020). Toutefois, si l'on tient compte du fait que la France ne compte qu'un cinquième de la population américaine, les 37 meurtres de policiers qu'elle a enregistrés la même année la placent au moins dans la même zone. (37 x 5 = 185).

C'est un chiffre stratosphérique par rapport à d'autres pays européens (Allemagne 11, Royaume-Uni 3, Pologne 2). Qu'est-ce qui rend les Français plus "américains" à cet égard ? Peut-être le fait que les plus grandes minorités ethniques des deux pays se considèrent comme enfermées dans le dénuement.

Tous les grands pays d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord comptent des minorités ethniques issues de pays non européens, généralement entre 15 et 25 %. Toutefois, il n'y a qu'en France que ces minorités sont principalement originaires d'une partie du monde : L'Afrique du Nord et de l'Ouest.

Les Nord-Africains, arabes et musulmans, ont hérité de souvenirs amers de l'oppression coloniale et, dans le cas des Algériens, d'une guerre de libération sauvage qui a duré dix ans. Ils ont été logés, tout comme les immigrés noirs africains, principalement dans des "bidonvilles" ("projects" serait le terme américain) qui entourent les grandes villes, mais n'en font pas vraiment partie.

La minorité comparable aux États-Unis n'est pas constituée d'immigrés. Ils sont les descendants d'esclaves africains, et un grand nombre de Noirs américains restent au bas de l'échelle sociale et économique un siècle et demi après la fin de l'esclavage. Ils sont soumis au même type de contrôle policier agressif que les immigrés en France, avec le même résultat.

Alors bien sûr, ils sont insurrectionnels de temps en temps. Vous le seriez aussi.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer