Un investissement industriel de 22 millions d'euros de BioAdvance est sur le point d'être inauguré à Figueira da Foz, qui commencera avec une production de 20 000 tonnes par an et, d'ici "deux à trois ans", augmentera sa capacité à 200 000 tonnes par an, projetant le fabricant portugais comme l'un des plus importants d'Europe dans la production de biocarburants avancés.

L'entreprise cofondée et dirigée par Paulo Gaspar prévoyait initialement un investissement de 11 millions d'euros, qui a bénéficié d'un soutien communautaire de 3,5 millions. Cependant, le montant a fini par doubler "avec l'avancement des travaux et le réaménagement [du projet] pour l'augmentation future de la production", explique l'homme d'affaires de 46 ans à ECO.

Installé sur un terrain de 20 000 mètres carrés dans la zone d'expansion portuaire du terminal de vrac liquide, il s'agit du plus grand investissement privé jamais réalisé dans le port de Figueira da Foz. Signé en septembre 2022 entre l'administration portuaire (APFF) et l'entreprise basée à Guia (Pombal), où elle dispose d'une usine plus petite d'une capacité de 15 000 tonnes, le contrat de concession prévoyait le désensablement de la jetée afin de pouvoir accueillir des navires plus grands.

Pour cette nouvelle usine, qui fonctionnera en continu, BioAdvance a embauché 36 personnes, dont 18 hautement qualifiées (diplômés et docteurs), qui rejoindront les 27 qui travaillent dans l'unité située dans la municipalité voisine, à moins de 40 kilomètres. Avec cette augmentation de la production et la localisation dans une zone portuaire, elle dispose désormais d'une capacité d'exportation, prévoyant que les ventes à l'étranger pèseront de 60 à 70 % d'ici trois ans.

L'an dernier, le chiffre d'affaires est tombé à 31 millions d'euros, contre 33 millions d'euros en 2022, en raison de la chute des prix du pétrole - "cela a affecté les recettes, mais pas en termes de marge", précise Paulo Gaspar. Sur la même période, c'est-à-dire jusqu'en 2026, on estime que le chiffre d'affaires se situera dans une fourchette comprise entre 150 et 200 millions d'euros. La liste des clients comprend les principales compagnies pétrolières du monde, telles que BP, Cepsa, Repsol, Galp et Shell.

Réduire les émissions polluantes

Pour contribuer à la réduction des émissions polluantes, le Portugal incorpore depuis plus de dix ans une petite proportion de biocarburants dans les carburants routiers. Interrogé sur la menace qui pèse sur l'industrie, croyant qu'un jour le diesel et l'essence ne seront plus brûlés, Paulo Gaspar répond que cela "est une utopie", n'envisageant pas que "dans 20 ans, [il] cessera de travailler en raison du manque de ventes dans le secteur pétrolier".

Quant à l'idée que les biocarburants restent une sorte de "vilain petit canard" de la transition énergétique, les critiques estimant que cette solution prolonge l'utilisation des énergies fossiles, l'homme d'affaires rétorque qu'"il faudra toujours traiter ces déchets" et que BioAdvance "les traite et les transforme en un produit noble", ce qui réduit la consommation d'énergie fossile qui "existera toujours".

D'autre part, les biocarburants augmentent le prix de vente des carburants au public, et "c'est la plus pure des vérités", reconnaît-il. Cependant, il ajoute que "le marché fait un bien commun - traiter les déchets excédentaires - et cela coûtera toujours plus cher". À cet égard, les automobilistes portugais souffrent davantage, car ils se trouvent dans un pays européen périphérique. En effet, selon Gaspar, "dans le secteur alimentaire de cette industrie, le marché de référence est Rotterdam et il y a le coût du transport pour arriver ici, qui est incorporé dans les prix".