En industriell investering på 22 miljoner euro från BioAdvance är på väg att öppnas i Figueira da Foz, som kommer att börja med en produktion på 20 tusen ton per år och inom "två till tre år" kommer att öka sin kapacitet till 200 tusen ton per år, vilket projicerar den portugisiska tillverkaren som en av de största i Europa när det gäller produktion av avancerade biobränslen.

Företaget som grundades och leds av Paulo Gaspar planerade ursprungligen en investering på 11 miljoner euro, som fick samhällsstöd värt 3,5 miljoner. Det slutade dock med att beloppet fördubblades "i och med att arbetet fortskred och [projektet] omorganiserades för den framtida produktionsökningen", förklarar den 46-årige affärsmannen för ECO.

Installationen på en tomt på 20 000 kvadratmeter i hamnens expansionsområde för terminalen för flytande bulk är den största privata investering som någonsin gjorts i Figueira da Foz hamn. Koncessionsavtalet undertecknades i september 2022 mellan hamnförvaltningen (APFF) och företaget i Guia (Pombal), där det har en mindre fabrik med en kapacitet på 15 tusen ton, och innebar att piren skulle avvattnas för att kunna ta emot större fartyg.

För denna nya fabrik, som kommer att vara i kontinuerlig drift, har BioAdvance anställt 36 personer, varav 18 är högkvalificerade (akademiker och doktorer), som kommer att ansluta sig till de 27 som arbetar i enheten i grannkommunen, mindre än 40 kilometer bort. Med denna produktionsökning och läget i ett hamnområde har företaget nu exportkapacitet och förutspår att försäljningen utomlands kommer att uppgå till 60-70% inom tre år.

Förra året minskade omsättningen till 31 miljoner euro, jämfört med 33 miljoner euro 2022, på grund av oljeprisfallet - "det påverkade intäkterna, men inte marginalen", säger Paulo Gaspar. Under samma period, det vill säga fram till 2026, beräknas omsättningen öka till mellan 150 och 200 miljoner euro. På kundlistan finns världens största oljebolag som BP, Cepsa, Repsol, Galp och Shell.

Minskning av förorenande utsläpp

För att minska utsläppen av föroreningar har Portugal sedan mer än ett decennium tillbaka blandat in en liten andel biobränslen i vägtrafikbränslen. På en fråga om det hot som hänger över industrin, att en dag inte längre förbränna diesel och bensin, svarar Paulo Gaspar att detta "är en utopi" och inte förutser att "inom 20 år kommer [han] att sluta arbeta på grund av bristande försäljning inom oljesektorn.

När det gäller tanken att biobränslen fortfarande är ett slags "ful ankunge" i energiomställningen, där kritikerna menar att denna lösning förlänger användningen av fossila bränslen, svarar affärsmannen att "det alltid kommer att vara nödvändigt att behandla detta avfall" och att BioAdvance "behandlar dem och omvandlar dem till en ädel produkt", vilket minskar förbrukningen av fossila bränslen som "alltid kommer att finnas".

Å andra sidan ökar biobränslen försäljningspriset på bränslen till allmänheten, och "detta är den renaste av sanningar", erkänner han. Han påpekar dock att "marknaden gör en gemensam nytta - att behandla överflödigt avfall - och detta kommer alltid att vara dyrare". I detta avseende lider portugisiska bilister mer, eftersom de befinner sig i ett perifert europeiskt land. Saken är den, enligt Gaspar, att "inom livsmedelssektorn i denna industri är referensmarknaden Rotterdam och sedan tillkommer transportkostnaden för att ta sig hit, vilket ingår i priserna".