Cependant, le bruit des dents qui grincent n'est pas la seule caractéristique de ce mouvement involontaire et inconscient qui se produit pendant le sommeil. Le serrement et le claquement des dents font partie du problème et peuvent également se manifester en dehors du repos nocturne. Le bruxisme touche indifféremment les hommes et les femmes, est moins fréquent chez les personnes âgées et peut être observé dès l'enfance.

Il est considéré comme le troisième trouble du sommeil le plus fréquent, après la somniloquie (le fait de parler en dormant) et le ronflement.

Lorsqu'il se produit la nuit, on parle de bruxisme de sommeil ; lorsqu'il se produit le jour, on parle de bruxisme d'éveil. On estime que la plupart des individus présenteront ce type de comportement à un moment ou à un autre de leur vie, mais que seuls 5 % d'entre eux développeront cette pathologie. Jusqu'à présent, il n'existe pas de remède au bruxisme, mais les experts garantissent que plus tôt le diagnostic est posé, plus grandes sont les chances de le contrôler et de prévenir ses complications.

Le bruxisme se manifeste par une activité musculaire parafonctionnelle (sans fonction) et répétitive de la mâchoire, caractérisée par le serrement, le grincement ou le claquement des dents.

Le bruxisme peut être primaire, c'est le bruxisme idiopathique, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de cause apparente à son apparition, ou secondaire, il résulte d'autres maladies comme l'infirmité motrice cérébrale, le coma, l'utilisation de certains médicaments ou drogues.

À ce jour, les causes du bruxisme ne sont pas entièrement élucidées. On sait néanmoins qu'il peut être lié à des facteurs tels que le stress (principalement émotionnel), l'hérédité (les enfants de parents bruxomanes peuvent présenter le même comportement dans 21 % à 50 % des cas), la consommation de certains médicaments ou substances (agonistes et antagonistes de la dopamine, antidépresseurs, alcool, cocaïne, amphétamines), l'alimentation et l'hygiène du sommeil. En plus de ces facteurs, la littérature indique des associations possibles avec la maladie de Parkinson, la dystonie mandibulaire orale, le syndrome de Down et les douleurs faciales atypiques.

La manifestation la plus courante du bruxisme est le grincement des dents, qui est souvent remarqué par un partenaire endormi. Cependant, certaines personnes peuvent serrer les dents ou bouger la mâchoire sans s'en rendre compte. D'autres signes ou symptômes possibles sont des douleurs temporo-mandibulaires, des douleurs musculaires (muscles masticateurs ou cervicaux), des maux de tête au réveil le matin, une hypersensibilité des dents, une mobilité excessive des dents, une somnolence et une fatigue résultant d'un sommeil de mauvaise qualité, une hypertrophie du muscle masséter, une réduction du flux salivaire et une difficulté à ouvrir la bouche.

Les objectifs du traitement sont d'éliminer les facteurs de risque et de prévenir l'aggravation de la situation : utilisation de plaques stabilisatrices, changements de comportement et consignes d'hygiène du sommeil. La principale complication du bruxisme non traité est le trouble temporo-mandibulaire, qui représente 70 % des cas de cette affection, principalement chez les femmes. Le traitement peut comprendre des exercices de physiothérapie spécifiques.

Pour les enfants, il est conseillé aux parents et aux soignants d'être attentifs à la pression exercée par leurs enfants avec leurs mâchoires. S'ils serrent constamment les dents pendant la journée et se plaignent de maux de tête ou de tensions dans la région du cou, il s'agit généralement du début du tableau clinique.

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