Ljudet av tänder som gnisslar är dock inte det enda som kännetecknar denna ofrivilliga och omedvetna rörelse som sker under sömnen. Att bita ihop och klappra tänder är en del av problemet och kan också visa sig utanför nattvilan. Bruxism drabbar män och kvinnor i lika hög grad, är mindre vanligt bland äldre och kan observeras så tidigt som i barndomen.

Det anses vara den tredje vanligaste sömnstörningen, efter somniloquy (att prata medan man sover) och snarkning.

När bruxism förekommer på natten kallas det sömnbruxism, medan bruxism som förekommer på dagen klassificeras som vaken bruxism. Det uppskattas att de flesta individer kommer att uppvisa denna typ av beteende någon gång i livet, men endast 5% kommer att utveckla detta tillstånd. Än så länge finns det inget botemedel mot bruxism, men experter garanterar att ju tidigare diagnosen ställs, desto större är chansen att kontrollera bruxismen och förhindra komplikationer.

Bruxism yttrar sig i en parafunktionell (saknar funktion) och repetitiv muskelaktivitet i käken, som kännetecknas av att man biter ihop, gnisslar eller klickar med tänderna.

Bruxism kan vara primär, dvs. idiopatisk bruxism, vilket innebär att det inte finns någon uppenbar orsak till att den uppträder, eller sekundär, vilket innebär att den beror på andra sjukdomar som cerebral pares, koma och användning av vissa mediciner eller droger.

Hittills har man inte helt förstått orsakerna till bruxism. Trots detta är det känt att det kan vara relaterat till faktorer som stress (främst känslomässig), ärftlighet (barn till föräldrar med bruxism kan uppvisa samma beteende i 21% till 50% av fallen), användning av vissa mediciner eller substanser (dopaminagonister och antagonister, antidepressiva medel, alkohol, kokain, amfetamin), kost och sömnhygien. Utöver dessa faktorer finns det i litteraturen uppgifter om möjliga samband med Parkinsons sjukdom, oral mandibulär dystoni, Downs syndrom och atypisk ansiktssmärta.

Det vanligaste uttrycket för bruxism är tandgnissling, vilket ofta märks av en sovande partner. Vissa personer kan dock bita ihop tänderna eller röra på käken utan att de märker det. Andra möjliga tecken eller symtom är smärta i käklederna, muskelsmärta (tuggmuskler eller halsmuskler), huvudvärk när man vaknar på morgonen, överkänslighet i tänderna, överdriven tandrörlighet, sömnighet och trötthet till följd av dålig sömnkvalitet, hypertrofi i tuggmusklerna, minskat salivflöde och svårigheter att öppna munnen.

Målet med behandlingen är att eliminera riskfaktorer och förhindra att situationen förvärras: användning av stabiliserande plattor, beteendeförändringar och instruktioner om sömnhygien. Den främsta komplikationen av obehandlad bruxism är temporomandibulära störningar, som utgör 70% av fallen av detta tillstånd, främst bland kvinnor. Behandlingen kan innefatta specifika fysioterapeutiska övningar.

För barn rekommenderas föräldrar och vårdgivare att vara uppmärksamma på det tryck som deras barn utövar med sina käkar. Om de ständigt biter ihop tänderna under dagen och klagar över huvudvärk eller spänningar i nacken är detta vanligtvis början på den kliniska bilden.

För mer information, vänligen kontakta Grupo HPA Saude på (+351) 282 420 400.