Molti avranno visitato questo famoso clipper da tè a Greenwich, a Londra, e si saranno meravigliati del suo design e del notevole restauro, nonostante l'incendio del 2007. Dopo un restauro di 50 milioni di sterline durato sei anni, è tornato ad essere esposto al pubblico a Londra.

Ciò che sembra meno noto è che questo famoso clipper da tè ha servito sotto la bandiera portoghese per 27 anni. Forse non è una sorpresa, considerando la storia marittima del Portogallo. Il Portogallo aveva una famosa "flotta" di velieri e questa nave ad alta velocità era una grande aggiunta alla flotta. Nel 1895 Jock Willis vendette il Cutty Sark all'azienda portoghese Ferreira per 2.100 sterline, pari a oltre 2 milioni di sterline ai valori odierni. I suoi equipaggi la chiamavano Pequena Camisola ("piccola camicia"), anche se questo non era il suo nome ufficiale. Il suo nome ufficiale deriva da una poesia di Robert Burns intitolata Tam O'Shanter. Si riferisce a una camicia da notte corta indossata da uno dei personaggi principali del poema. Per questo il suo soprannome in Portogallo era Pequena Camisola.

Un brutto momento

Purtroppo, il Cutty Sark fu costruito troppo tardi per avere una lunga vita come clipper da tè. Fu costruita a Dumbarton, in Scozia, nel 1869. All'epoca si sviluppò tra i vittoriani la moda di consumare il primo tè scaricato a Londra. Questo ha stimolato le "grandi corse del tè" e uno spirito di intensa competizione: arrivare a casa per primi e poter spuntare prezzi enormi. Per questo motivo, come nave clipper, il Cutty Sark fu progettato per essere veloce.

Il problema era che il Canale di Suez era stato aperto alla navigazione nel 1869 proprio mentre il Cutty Sark veniva varato. I piroscafi presero rapidamente il sopravvento nella consegna del tè perché potevano utilizzare il canale, cosa che un clipper non poteva fare. I piroscafi erano molto più affidabili, quindi il mercato che la nave ad alta velocità era stata progettata per servire e dominare grazie alla sua capacità di portare il primo tè nel Regno Unito perse rapidamente il suo "vantaggio".

I proprietari dovettero trovare rapidamente un carico alternativo. Carbone e lana dall'Australia. Sotto la guida del suo comandante Richard Woodget, la nave continuò a registrare tempi di passaggio straordinariamente veloci e divenne la nave leader nel trasporto di lana dall'Australia all'Inghilterra. Alla fine, i piroscafi iniziarono a dominare anche il commercio della lana, che non era più redditizio per una nave a vela. Nel 1895 Jock Willis vendette il Cutty Sark all'azienda portoghese Ferreira.

Cambio di nome

Sotto la sua bandiera portoghese, il Cutty Sark commerciò vari carichi tra Portogallo, Rio, New Orleans, Mozambico, Angola e Gran Bretagna. Il suo equipaggio affermava che era ancora in grado di raggiungere i 16 nodi, circa 18,5 miglia orarie.

Nell'ottobre 1915 il Portogallo dichiarò guerra alla Germania, il che significava che la nave era costantemente in pericolo di essere affondata dalle attività navali tedesche. Sopravvisse indenne fino al maggio 1916.

Secondo il sito del Greenwich Royal Museum, "a causa della guerra, il costo e la rarità di alberi e cantieri adeguati fecero sì che la nave venisse convertita in una barquentine (armamento di prua e di poppa) per un periodo di 18 mesi a Città del Capo.

Nel gennaio del 1922 Ferreira si imbatté in una burrasca nella Manica e il capitano entrò nel porto di Falmouth per riparare i danni. Wilfred Dowman, uno skipper windjammer in pensione e proprietario della nave scuola Lady of Avenel, vide la nave e decise di acquistarla. Tuttavia, la nave tornò a Lisbona senza ulteriori incidenti e fu venduta a un nuovo proprietario portoghese che le cambiò il nome in Maria do Amparo.

Dowman era determinato a salvarla. Offrì un prezzo di 3750 sterline - più del valore della nave anche nel 1895 - e alla fine la Ferreira fu riportata a Falmouth. Nel 1923 le furono restituiti il vecchio nome e la nazionalità: il Cutty Sark era tornato di proprietà britannica".


Immagine per gentile concessione di: https: //www.diaryofalondoness.com/cuttysark150/

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman