Assistere alla trasferta degli ultras di una delle tre grandi del Portogallo è stato uno spettacolo da vedere. Ero presente quando il C.S. Maritimo di Madeira ha ospitato lo Sporting Lisbona durante la sua campagna di Primeira Liga 2022/23. I tifosi ospiti erano ferventi prima della partita. La città era in fermento come insetti scintillanti che si librano nella notte. Hanno scatenato un putiferio nel fine settimana, tanto da essere un argomento di tendenza nei notiziari.

La prima impressione che ho avuto quando sono arrivato all'Estádio do Maritimo è stata diversa da qualsiasi altra partita di calcio a cui ero stato. È stata stridente. Un mare di verdi si era impadronito del perimetro, ululando e persino affrontando alcuni dei presenti. Non avevo mai visto una tale intensità prima del calcio d'inizio.

Incredibilmente, un gruppo di hooligan ha assalito un uomo innocente che indossava una maglia del Benfica insieme alla moglie vestita con il kit dell'isola. Dopo essere stato rimproverato, un agente che manteneva la pace ha costretto l'uomo a togliersi i colori rivali, anche se non stavano giocando la partita. Ecco quanto erano duri alcuni tifosi.

Il mio gruppo ha fatto del suo meglio per evitare gli scontri, ma il viaggio verso il nostro posto è stato un po' scomodo quando ci siamo resi conto che il settore era adiacente a quello degli Sportinguistas. Recintati, non hanno esitato a prendermi in giro perché indossavo una maglia del Maritimo. Ricordo di avergliela restituita finché non si sono moltiplicati e ho ceduto. A quel punto il mio gruppo ha reclamato i posti liberi lontano da quell'area, desideroso di partecipare alla corsa in casa.

Cedendo allo spirito del gioco, abbiamo fischiato a ogni chiamata e abbiamo desiderato fortemente che perdessero. L'azione in campo è stata entusiasmante. È stata una partita molto combattuta, con il pubblico che si è scatenato: i tifosi dello Sporting hanno urlato cori di scherno, mentre il pubblico di casa ha cantato insieme il Bailinho da Madeira. L'atmosfera era snervante e allo stesso tempo così estasiante.

Il punteggio è rimasto inalterato fino a quando un fallo nel secondo tempo ha concesso un rigore alla squadra di casa. Il gol è stato realizzato e mi ha spinto ad alzarmi dal mio posto e a fare un boato su tutti gli spalti, tranne che per gli Sportinguistas. Gli ospiti si sono agitati per i restanti minuti, mentre una solida linea difensiva spingeva per chiudere la partita. Ad ogni blocco e placcaggio chiedevano a gran voce una chiamata, qualsiasi cosa che desse loro un vantaggio, ma l'arbitro non ha dato loro nulla e il loro rumore bellicoso si è spento alla fine. Gli Islanders hanno sconfitto i giganti di Lisbona per 1-0.

È stata una partita di calcio fenomenale. Lasciatemi dire quanto sono stato orgoglioso di indossare la maglia del Maritimo mentre i visitatori recintati aspettavano di uscire dopo tutti gli altri. È stata l'esperienza calcistica più autentica a cui abbia mai partecipato.

Ora immaginate chi si reca nel Portogallo continentale per partecipare ad alcune delle rivalità più accese del campionato. Non c'è da stupirsi che i tifosi più accaniti rimangano fedeli alla loro squadra. La passione è impareggiabile e, per coloro che si recano per la prima volta ad assistere a una sola partita, è sufficiente per far nascere nuovi credenti del bel gioco. Il calcio è davvero una religione.

Anche se la mia fede è indubbiamente rossa, farei di tutto per essere presente a qualsiasi partita importante. Dovreste farlo anche voi! Ve lo consiglio caldamente. Essere allo stadio, sentire il boato della folla e sentire l'incontro dal vivo sarebbe un'altra cosa. Ricordatevi solo di non indossare il colore sbagliato nel settore sbagliato. Força!

Author

Devin Meireles is a creative nonfiction writer in his thirties. He was born and raised in Toronto, Canada, where growing up around the Portuguese diaspora had a profound effect on him. 

Devin Meireles