Behoud van het merk, de hub op de luchthaven van Lissabon, de routes en het management zijn voorwaarden waar ze zich in kunnen vinden.

"We hebben al juridische en financiële adviseurs gecontracteerd. We bewegen ons op die twee fronten alsof we zouden deelnemen en een bod zouden uitbrengen, om niet bij nul te beginnen wanneer het proces van start gaat," bevestigde Ben Smith, CEO van Air France-KLM, tijdens een persconferentie.

De voorwaarden voor de stap zijn nog niet bekend, omdat het herprivatiseringsdecreet pas in september wordt goedgekeurd, maar de CEO geeft toe dat de groep zal vasthouden aan een klein belang in het kapitaal van het bedrijf. "Als we deze transactie aangaan, willen we er zeker van zijn dat het strategisch in lijn is met wat we willen doen. Als het belang 20%, 40%, 60%, 80% is, hangt het af van de rechten die we hebben," verklaarde hij. Er is maar één voorwaarde: "De commerciële richting is belangrijk voor ons."

"Het belangrijkste is dat we een compromis bereiken met de financiële gemeenschap dat we op de middellange termijn een marge van 7% tot 8% halen. Bij elke transactie moeten we het comfort hebben dat deze metriek intact is", benadrukte de CEO van de groep.

De interesse in het Portugese bedrijf is onmiskenbaar. "Vanuit strategisch oogpunt zien we TAP graag. We houden van de extra routes die TAP de groep zou brengen. We kijken hoe het proces verloopt en wanneer het opengaat, zullen we, afhankelijk van de voorwaarden, beslissen of we een formeel proces ingaan," legde Ben Smith uit. Op dit moment is er buiten het openbare proces geen contact met de regering of Portugese entiteiten.

Minister van Financiën, Fernando Medina, verzekerde tijdens zijn hoorzitting bij de parlementaire commissie voor het TAP-onderzoek dat het herprivatiseringsdecreet criteria zal definiëren van "strategische aard voor het land" die "de rol van TAP als belangrijke motor voor economische groei bevoorrechten", wat zou passeren als "behoud van een hub in Lissabon, autonoom bedrijf en ontwikkelingsproject voor het bedrijf en zijn groei".

Dit zijn voorwaarden die passen in het operationele profiel van de Frans-Nederlandse luchtvaartmaatschappij. "Air France-KLM was de eerste grote groep die werd opgericht in Europa en de belangrijkste elementen die belangrijk waren voor de twee bedrijven en de meeste belanghebbenden was ervoor te zorgen dat de wereldwijde merken werden behouden, dat er compromissen werden gesloten over investeringen, dat de meeste activiteiten in Parijs en Amsterdam werden behouden en dat er werd geïnvesteerd in de routes. Ik denk dat we hetzelfde kunnen doen als we verder gaan met TAP," aldus Ben Smith.

"We vieren 80 jaar met het merk TAP, een iconisch merk, het netwerk van bestemmingen is zeer uniek, de competentie van Portugal is solide. We zijn gewend aan alle omstandigheden rond deze drie aspecten," voegde de CEO eraan toe.

"Met de ervaring die we hebben in het balanceren van de kracht van een luchtvaartmaatschappij met de voordelen van het behoren tot een grote groep, denk ik dat we het meest geloofwaardig zijn in ons vermogen om compromissen van deze aard aan te gaan," gaf Ben Smith toe. "Ik denk dat we goed gepositioneerd zijn om in aanmerking te komen voor die positie of een betere positie in vergelijking met andere aanbiedingen."

De twee belangrijkste andere partijen die geïnteresseerd zijn in de Portugese luchtvaartmaatschappij zijn de IAG-groep, eigenaar van British Airways en Iberia, en Lufthansa. De IAG-groep heeft ook al juridische en communicatieve beoordelaars gecontracteerd voor de race naar TAP, en de CEO, Luis Gallego, was op 19 juni in Lissabon voor een charmeoperatie waarbij hij de burgemeester van Lissabon en de voorzitter van de Portugese Confederatie voor Toerisme ontmoette, zoals ECO meldde.

Het evaluatieproces van de TAP is nog gaande en is door Parpública toegewezen aan het adviesbureau EY en de Finantia Bank. Pas als dit is gebeurd, zal de regering verder gaan met de goedkeuring van het privatiseringsdecreet, dat de minister van Financiën heeft gepland voor september.

Air France-KLM deelde vrijdag een recordwinst van 604 miljoen euro in het tweede kwartaal, nadat de eerste drie maanden van het jaar eindigden in een verlies van 344 miljoen. Het hele semester samen boekte een nettowinst van 260 miljoen.

De groep boekte in het tweede trimester een omzet van 7,624 miljard euro, een stijging van 13,7% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, dankzij de groei van de capaciteit (92% van het niveau van 2019) en de bezettingsgraad (88%). Het aantal passagiers steeg met 8,2% tot 24,66 miljoen.

De nettowinst steeg in het trimester met 347 miljoen naar 733 miljoen. "Een lagere prijs van vliegtuigbrandstof en een hogere winstgevendheid die de inflatie compenseerde, zorgden voor een versnelling van de winstgroei en een winstmarge van 9,6% [ook een record]," benadrukte Air France-KLM in een persbericht over hun financiële resultaten.

De liquide schuld daalde van 6,337 miljard eind december 2022 naar 4,9 miljard in juni, gelijk aan 1,2 keer de EBITDA van het afgelopen jaar.

Naast de terugkeer naar winst maakt de groep andere stappen om hun kapitaal, dat verzwakt was door de pandemie, te versterken. Ze bereikten een deal met Apollo Global Management om 500 miljoen euro te lenen voor een Engineering en Maintenance team door middel van een eeuwigdurende schuld met een rente van 6,9% in de eerste drie jaar. Er zijn ook onderhandelingen met het Amerikaanse bedrijf voor de inbreng van nog eens 1,5 miljard euro in een gelieerd bedrijf dat de merk- en commerciële contracten van partners, waaronder het loyaliteitsprogramma, ook via hybride verplichtingen beheert.