Net als veel andere mensen zou je wel eens te veel natrium kunnen binnenkrijgen - het mineraal dat in zout zit - en experts maken zich zorgen over de gevolgen daarvan voor onze gezondheid.

De British Heart Foundation roept op tot dringende actie en zegt dat mensen 'veel meer zout binnenkrijgen dan ze beseffen'. De liefdadigheidsinstelling is van mening dat de invoering van een heffing om het zoutgehalte in voedsel te verminderen levens kan redden.

"Jay Shah, cardioloog en Chief Medical Officer bij Aktiia, dat 24/7 draagbare bloeddrukmeters maakt. "De gemiddelde inname van natrium is ongeveer het dubbele van de aanbevolen [hoeveelheid]."

Het is waar dat we wat zout nodig hebben. Maar volgens de NHS zouden volwassenen niet meer dan 6 gram zout per dag mogen eten (2,4 gram natrium), wat ongeveer neerkomt op één theelepel. Een deel van het probleem is echter dat veel voedingsmiddelen die we kopen al veel 'verborgen' zout bevatten, vooral bewerkte voedingsmiddelen zoals brood, sauzen, soepen, ontbijtgranen en bacon/ham.

Wat doet een teveel aan zout eigenlijk met ons lichaam?


Vasthouden van water

Voel je je wel eens gezwollen of opgeblazen na zoute maaltijden? Dit wordt vaak in verband gebracht met het vasthouden van water - en zout kan hierbij een rol spelen, omdat natrium een belangrijke rol speelt in hoe we het vochtgehalte in ons lichaam reguleren.


Hoge bloeddruk

Dit gaat echter niet alleen over opgezwollenheid. Het is ook een belangrijke factor bij hoge bloeddruk, hartaandoeningen en beroertes - een belangrijke oorzaak van overlijden en ernstige invaliditeit in het Verenigd Koninkrijk. Volgens deskundigen kan zo'n 80% van de beroertes worden voorkomen, grotendeels door een hoge bloeddruk aan te pakken - en het verminderen van de zoutinname is de sleutel.

Zoals Dr. Shah zegt: "Een hoge zoutinname is een van de oorzaken van hoge bloeddruk, wat de meest voorkomende omkeerbare risicofactor is voor cardiovasculaire sterfte en ziekte."

Victoria Taylor, senior diëtist bij de British Heart Foundation, legt uit: "We hebben wat zout nodig in onze voeding, maar als we te veel zout eten, wordt dit in verband gebracht met een verhoogde bloeddruk. Dit komt omdat het natrium in zout ervoor zorgt dat ons lichaam water vasthoudt en hoe meer water in onze bloedvaten, hoe hoger onze bloeddruk wordt. Een hoge bloeddruk kan je in gevaar brengen voor hart- en vaatziekten."

Het is belangrijk om op te merken dat een hoge bloeddruk meestal geen merkbare symptomen veroorzaakt, daarom is het zo belangrijk om het regelmatig te laten controleren. Het kan helpen om de zoutinname op een geschikt niveau te houden, maar sommige mensen hebben ook medicijnen nodig om de hoge bloeddruk onder controle te houden.


Maagkanker

Maagkanker is de op vier na meest voorkomende vorm van kanker ter wereld (hoewel het in het Verenigd Koninkrijk aanzienlijk minder vaak voorkomt) en een zoutrijk dieet wordt in verband gebracht met deze ziekte.

Volgens het World Cancer Research Fund International kan het maagslijmvlies 'laesies ontwikkelen als er te veel zout wordt geconsumeerd, wat uiteindelijk kan leiden tot voldoende schade om kanker te ontwikkelen'.

Men denkt dat een cruciaal element hierbij is hoe zout H.pylori beïnvloedt, een bacteriële infectie die de maag kan beschadigen en in verband wordt gebracht met een hoger risico op maagkanker. Gebleken is dat een hoge zoutinname deze effecten verergert.


Osteoporose

Een aantal dingen worden erkend als risicofactoren voor osteoporose, een aandoening die ervoor zorgt dat botten dunner en zwakker worden - zoals hormoonveranderingen in de menopauze, bepaalde andere aandoeningen en medicijnen en voedingstekorten. Te veel zout kan ook invloed hebben op de gezondheid van de botten.

Volgens World Action On Salt, Sugar and Health (WASSH) kan een hoge zoutinname de urine-uitscheiding van calcium verhogen - en calcium is van vitaal belang voor gezonde botten. Onderzoek suggereert dat dit vooral belangrijk is tijdens de adolescentie, een cruciale periode voor de ontwikkeling van sterke botten.


Wat kun je eraan doen?

"Het meeste zout in ons eten zit er al in voordat we het kopen. Dit betekent dat we uiteindelijk meer binnenkrijgen dan we beseffen," zegt Taylor. "Minder zout eten is een belangrijke manier om onze bloeddruk onder controle te houden en ons risico op een hartaanval of beroerte te verminderen.

Dit betekent dat je twee keer moet nadenken voordat je zout toevoegt aan je maaltijden en dat je er een gewoonte van moet maken om de zout- en natriumgehaltes op de etiketten van voedingsmiddelen te controleren.

"Om je hart gezond te houden, moet je je richten op het eten van meer fruit, groenten, vis, peulvruchten en volkorenproducten en minder voedingsmiddelen met veel zout, suiker en verzadigd vet, zoals cake, koekjes en snoep", voegt ze eraan toe. "Regelmatig bewegen, stoppen met roken en een gezond gewicht behouden zijn ook belangrijke manieren om je risico op hart- en vaatziekten te verminderen."

Praat altijd met je arts als je je zorgen maakt over je gezondheid of dieet.