Precis som många andra kan du få i dig för mycket natrium - den mineral som finns i salt - och experter är oroliga för hur det påverkar vår hälsa.

British Heart Foundation kräver omedelbara åtgärder och säger att människor konsumerar "mycket högre nivåer av salt än de inser". Organisationen anser att införandet av en avgift för att minska saltinnehållet i livsmedel potentiellt skulle kunna rädda liv.

"Överdrivet natriumintag är extremt vanligt i hela världen", instämmer dr Jay Shah, kardiolog och Chief Medical Officer på Aktiia, som tillverkar bärbara blodtrycksmätare som kan användas dygnet runt. "Det genomsnittliga intaget av natrium är ungefär dubbelt så högt som den rekommenderade [mängden]."

Det är sant att vi behöver lite salt. Men enligt NHS bör vuxna inte konsumera mer än 6 g salt per dag (2,4 g natrium), vilket motsvarar ungefär en tesked. En del av problemet är dock att många livsmedel som vi köper redan innehåller mycket "dolt" salt, särskilt bearbetade livsmedel som bröd, såser, soppor, flingor och bacon/skinka.

Så vad gör egentligen saltöverskottet med våra kroppar?

Vattenretention

Har du någonsin känt dig puffig eller mer uppsvälld efter salta måltider? Detta är ofta kopplat till vätskeretention - och salt kan vara en faktor här, eftersom natrium spelar en viktig roll för hur vi reglerar vätskenivåerna i kroppen.

Högt blodtryck

Detta handlar dock inte bara om svullnader. Det är också en viktig faktor för högt blodtryck, hjärtsjukdomar och stroke - en ledande orsak till dödsfall och allvarliga funktionsnedsättningar i Storbritannien. Enligt experter skulle cirka 80 procent av alla strokefall kunna förebyggas, främst genom att ta itu med högt blodtryck - och att minska saltintaget är avgörande.

Dr Shah säger: "Högt saltintag är en av orsakerna till högt blodtryck, som är den vanligaste reversibla riskfaktorn för kardiovaskulär död och sjukdom."

Victoria Taylor, senior dietist vid British Heart Foundation, förklarar: "Vi behöver lite salt i kosten, men om vi äter för mycket salt är det kopplat till förhöjt blodtryck. Det beror på att natriumet i salt gör att kroppen håller kvar vatten och ju mer vatten som finns i blodkärlen, desto högre blir blodtrycket. Högt blodtryck kan göra att du riskerar att utveckla hjärt- och cirkulationssjukdomar."

Det är viktigt att notera att högt blodtryck vanligtvis inte orsakar märkbara symtom, vilket är anledningen till att det är så viktigt att få det kontrollerat regelbundet. Att hålla saltintaget på en lämplig nivå kan hjälpa, men vissa människor behöver också medicinering för att hantera högt blodtryck.

Cancer i magsäcken

Magsäckscancer är den femte vanligaste cancerformen i världen (även om den är betydligt mindre vanlig i Storbritannien), och en kost med högt saltintag har förknippats med sjukdomen.

Enligt World Cancer Research Fund International kan magslemhinnan "utveckla skador om man äter för mycket salt, vilket så småningom kan leda till att skadorna blir så stora att cancer utvecklas".

Man tror att en avgörande faktor här är hur salt påverkar H.pylori, en bakterieinfektion som kan skada magen och är förknippad med en högre risk för magcancer. Högt saltintag har visat sig förvärra dessa effekter.

Benskörhet

Ett antal saker är erkända som riskfaktorer för osteoporos, ett tillstånd som gör att benen blir tunnare och svagare - såsom hormonförändringar i klimakteriet, vissa andra tillstånd och mediciner och näringsbrister. För mycket salt kan också ha en inverkan på benhälsan.

Enligt World Action On Salt, Sugar and Health(WASSH) kan ett högt saltintag öka utsöndringen av kalcium i urinen - och kalcium är avgörande för en frisk benstomme. Forskning visar att detta är särskilt viktigt under tonåren, en viktig tid för att utveckla starka ben.

Vad kan man göra åt saken?

"Den största delen av saltet i vår mat finns redan där innan vi köper den. Det innebär att vi i slutändan får i oss mer än vi tror", säger Taylor. "Att minska på saltet i kosten är ett viktigt sätt att hålla blodtrycket under kontroll och minska risken för hjärtinfarkt eller stroke."

Det innebär att man ska tänka sig för innan man tillsätter salt i maten och att man ska ta för vana att kontrollera salt- och natriumhalten på livsmedelsetiketterna.

"För att hålla hjärtat friskt bör du fokusera på att äta mer frukt, grönsaker, fisk, baljväxter och fullkornsprodukter, och dra ner på livsmedel med mycket salt, socker och mättat fett som kakor, kex och godis", tillägger hon. "Att motionera regelbundet, sluta röka och hålla en hälsosam vikt är också viktiga sätt att minska risken för hjärt- och cirkulationssjukdomar."

Prata alltid med din läkare om du är orolig för din hälsa eller kost.