Wie viele Menschen könnten auch Sie zu viel Natrium - den im Salz enthaltenen Mineralstoff - zu sich nehmen, und Experten sind besorgt über die Auswirkungen auf unsere Gesundheit.

Die British Heart Foundation fordert dringende Maßnahmen, da die Menschen "viel mehr Salz konsumieren, als ihnen bewusst ist". Die Wohltätigkeitsorganisation ist der Ansicht, dass die Einführung einer Abgabe zur Begrenzung des Salzgehalts in Lebensmitteln möglicherweise Leben retten könnte.

"Übermäßiger Natriumkonsum ist auf der ganzen Welt weit verbreitet", stimmt Dr. Jay Shah, Kardiologe und Chief Medical Officer bei Aktiia, einem Hersteller von rund um die Uhr tragbaren Blutdruckmessgeräten, zu. "Die durchschnittliche Natriumaufnahme ist etwa doppelt so hoch wie die empfohlene [Menge]."

Es stimmt, dass wir etwas Salz brauchen. Aber laut NHS sollten Erwachsene nicht mehr als 6 g Salz pro Tag (2,4 g Natrium) zu sich nehmen, was etwa einem Teelöffel entspricht. Ein Teil des Problems besteht jedoch darin, dass viele Lebensmittel, die wir kaufen, bereits viel "verstecktes" Salz enthalten, insbesondere verarbeitete Lebensmittel wie Brot, Soßen, Suppen, Müsli und Speck/Schinken.

Was macht das überschüssige Salz also wirklich mit unserem Körper?

Wassereinlagerungen

Haben Sie sich nach salzigen Mahlzeiten schon einmal aufgedunsen oder aufgebläht gefühlt? Diese Erscheinungen werden oft mit Wassereinlagerungen in Verbindung gebracht - und Salz kann dabei eine Rolle spielen, denn Natrium spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Flüssigkeitshaushalts im Körper.

Hoher Blutdruck

Hier geht es aber nicht nur um Schwellungen. Salz ist auch ein wichtiger Faktor für Bluthochdruck, Herzkrankheiten und Schlaganfälle - eine der Hauptursachen für Tod und schwere Behinderungen in Großbritannien. Experten zufolge könnten etwa 80 % der Schlaganfälle verhindert werden, vor allem durch die Behandlung von Bluthochdruck - und die Reduzierung des Salzkonsums ist der Schlüssel dazu.

Dr. Shah sagt: "Hoher Salzkonsum ist eine der Ursachen für Bluthochdruck, der der häufigste reversible Risikofaktor für kardiovaskuläre Todesfälle und Erkrankungen ist."

Victoria Taylor, leitende Ernährungsberaterin bei der British Heart Foundation, erklärt: "Wir brauchen etwas Salz in unserer Ernährung, aber wenn wir zu viel Salz essen, führt das zu erhöhtem Blutdruck. Der Grund dafür ist, dass das im Salz enthaltene Natrium dafür sorgt, dass unser Körper Wasser einlagert, und je mehr Wasser sich in unseren Blutgefäßen befindet, desto höher wird unser Blutdruck. Hoher Blutdruck kann das Risiko für Herz- und Kreislauferkrankungen erhöhen.

Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass Bluthochdruck in der Regel keine spürbaren Symptome verursacht, weshalb eine regelmäßige Kontrolle so wichtig ist. Ein angemessener Salzkonsum kann helfen, aber manche Menschen benötigen auch Medikamente, um ihren Bluthochdruck in den Griff zu bekommen.

Magenkrebs

Magenkrebs ist die fünfthäufigste Krebsart weltweit (obwohl er im Vereinigten Königreich deutlich seltener vorkommt), und eine salzreiche Ernährung wird mit dieser Krankheit in Verbindung gebracht.

Nach Angaben des World Cancer Research Fund International kann die Magenschleimhaut bei übermäßigem Salzkonsum Läsionen entwickeln, die schließlich so stark geschädigt werden können, dass sich Krebs entwickelt.

Man geht davon aus, dass der Einfluss von Salz auf H. pylori, eine bakterielle Infektion, die den Magen schädigen kann und mit einem höheren Magenkrebsrisiko verbunden ist, ein entscheidender Faktor ist. Es hat sich gezeigt, dass ein hoher Salzkonsum diese Auswirkungen verschlimmert.

Osteoporose

Eine Reihe von Faktoren gilt als Risikofaktoren für Osteoporose, eine Erkrankung, bei der die Knochen dünner und schwächer werden, z. B. Hormonveränderungen in den Wechseljahren, bestimmte andere Erkrankungen und Medikamente sowie Ernährungsmängel. Auch zu viel Salz kann sich auf die Knochengesundheit auswirken.

Nach Angaben der World Action On Salt, Sugar and Health (WASSH) kann ein hoher Salzkonsum die Ausscheidung von Kalzium über den Urin erhöhen - und Kalzium ist für gesunde Knochen lebenswichtig. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies besonders während der Pubertät wichtig ist, eine entscheidend bedeutende Zeit für die Entwicklung starker Knochen.

Was kann man dagegen tun?

"Der größte Teil des Salzes in unseren Lebensmitteln ist bereits enthalten, bevor wir sie kaufen. Das bedeutet, dass wir mehr Salz zu uns nehmen, als uns bewusst ist", sagt Taylor. "Salz in unserer Ernährung zu reduzieren, ist ein wichtiger Beitrag, um unseren Blutdruck unter Kontrolle zu halten und das Risiko eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls zu verringern."

Das bedeutet, dass man ernsthaft überlegen sollte, bevor man Salz zu den Mahlzeiten hinzufügt, und dass man sich angewöhnen sollte, den Salz-/Natriumgehalt auf den Lebensmitteletiketten zu überprüfen.

"Um Ihr Herz gesund zu halten, sollten Sie sich darauf konzentrieren, mehr Obst, Gemüse, Fisch, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte zu essen und Lebensmittel mit einem hohen Gehalt an Salz, Zucker und gesättigten Fetten wie Kuchen, Kekse und Süßigkeiten zu reduzieren", fügt sie hinzu. "Regelmäßige Bewegung, der Verzicht auf das Rauchen und ein gesundes Gewicht sind ebenfalls wichtige Maßnahmen, um das Risiko von Herz- und Kreislauferkrankungen zu verringern."

Sprechen Sie immer mit Ihrem Arzt, wenn Sie sich Sorgen um Ihre Gesundheit oder Ihre Ernährung machen.