Kuten monet muutkin ihmiset, sinäkin saatat käyttää liikaa natriumia, joka on suolan sisältämä kivennäisaine, ja asiantuntijat ovat huolissaan sen vaikutuksista terveyteemme.

Brittiläinen sydänsäätiö kehottaa ryhtymään kiireellisiin toimiin, sillä sen mukaan ihmiset käyttävät suolaa paljon enemmän kuin he tietävät. Hyväntekeväisyysjärjestö uskoo, että maksun käyttöönotto elintarvikkeiden suolapitoisuuden hillitsemiseksi voisi mahdollisesti pelastaa ihmishenkiä.

"Liiallinen natriumin saanti on erittäin yleistä kaikkialla maailmassa", on samaa mieltä tohtori Jay Shah, kardiologi ja Aktiian lääketieteellinen johtaja, joka valmistaa ympäri vuorokauden kannettavia verenpainemittareita. "Keskimääräinen natriumin saanti on noin kaksinkertainen suositeltuun [määrään] verrattuna."

On totta, että tarvitsemme suolaa. Mutta NHS:n mukaan aikuisten tulisi nauttia suolaa enintään 6 g päivässä (2,4 g natriumia), mikä vastaa noin yhtä teelusikallista. Osa ongelmaa on kuitenkin se, että monet ostamamme elintarvikkeet sisältävät jo nyt paljon "piilosuolaa", erityisesti jalostetut elintarvikkeet, kuten leipä, kastikkeet, keitot, murot ja pekoni/kinkku.

Mitä liiallinen suola todella tekee kehollemme?

Veden kertyminen

Oletko koskaan tuntenut itsesi turvoksissa tai pöhöttyneeksi suolaisten aterioiden jälkeen? Nämä asiat liittyvät usein vedenpidätyskykyyn - ja suola voi vaikuttaa tähän, sillä natriumilla on tärkeä rooli elimistön nestetasojen säätelyssä.

Korkea verenpaine

Kyse ei kuitenkaan ole vain turvotuksesta. Se on myös merkittävä tekijä korkeassa verenpaineessa, sydänsairauksissa ja aivohalvauksessa - joka on johtava kuolinsyy ja vakava vammautumisen syy Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Asiantuntijoiden mukaan noin 80 prosenttia aivohalvauksista voitaisiin ehkäistä suurelta osin puuttumalla korkeaan verenpaineeseen - ja suolan saannin vähentäminen on avainasemassa.

Kuten tohtori Shah sanoo: "Korkea suolan saanti on yksi korkean verenpaineen syistä, ja se on yleisin palautuva riskitekijä sydän- ja verisuonitautien kuolemalle ja sairauksille."

Victoria Taylor, British Heart Foundationin johtava ravitsemusterapeutti, selittää: "Tarvitsemme jonkin verran suolaa ruokavaliossamme, mutta jos syömme liikaa suolaa, se on yhteydessä verenpaineen nousuun. Tämä johtuu siitä, että suolan sisältämä natrium saa kehomme sitomaan vettä, ja mitä enemmän vettä verisuonissa on, sitä korkeammaksi verenpaine nousee. Korkea verenpaine voi altistaa sydän- ja verenkiertosairauksille."

On tärkeää huomata, että korkea verenpaine ei yleensä aiheuta havaittavia oireita, minkä vuoksi sen säännöllinen tarkistuttaminen on niin tärkeää. Suolan saannin pitäminen sopivalla tasolla voi auttaa, mutta jotkut ihmiset tarvitsevat myös lääkitystä korkean verenpaineen hallintaan.

Vatsasyöpä

Mahasyöpä on maailman viidenneksi yleisin syöpä (vaikka se onkin huomattavasti harvinaisempi Yhdistyneessä kuningaskunnassa), ja runsaasti suolaa sisältävä ruokavalio on yhdistetty tautiin.

World Cancer Research Fund Internationalin mukaan mahalaukun limakalvoihin voi kehittyä vaurioita, jos suolaa käytetään liikaa, mikä voi lopulta johtaa siihen, että se vaurioituu niin paljon, että syöpä kehittyy.

Uskotaan, että ratkaisevaa on se, miten suola vaikuttaa H.pylori-bakteeri-infektioon, joka voi vahingoittaa vatsaa ja johon liittyy suurempi vatsasyövän riski. Suuren suolan saannin on todettu pahentavan näitä vaikutuksia.

Osteoporoosi

Osteoporoosin riskitekijöiksi on tunnustettu monia asioita, kuten vaihdevuosien hormonimuutokset, tietyt muut sairaudet ja lääkkeet sekä ravitsemukselliset puutteet. Myös liika suolan käyttö voi vaikuttaa luuston terveyteen.

World Action On Salt, Sugar and Health(WASSH) -järjestön mukaan runsas suolan saanti voi lisätä kalsiumin erittymistä virtsaan - ja kalsium on elintärkeää terveille luille. Tutkimusten mukaan tämä on erityisen tärkeää nuoruusiässä, joka on elintärkeää aikaa vahvojen luiden kehittymiselle.

Mitä voit tehdä asialle?

"Suurin osa suolasta on ruoassa jo ennen sen ostamista. Tämä tarkoittaa, että kulutamme lopulta enemmän kuin ymmärrämme", Taylor sanoo. "Suolan vähentäminen ruokavaliossamme on tärkeä keino, jolla voimme auttaa pitämään verenpaineemme kurissa ja pienentää sydänkohtauksen tai aivohalvauksen riskiä."

Tämä tarkoittaa, että on harkittava kahdesti, ennen kuin lisää suolaa aterioihin, ja otettava tavaksi tarkistaa suolan/natriumin pitoisuus elintarvikkeiden pakkausmerkinnöistä.

"Jotta sydämesi pysyisi terveenä, keskity syömään enemmän hedelmiä, vihanneksia, kalaa, palkokasveja ja täysjyväviljaa ja vähennä runsaasti suolaa, sokeria ja tyydyttyneitä rasvoja sisältäviä ruokia, kuten kakkua, keksejä ja makeisia", hän lisää. "Säännöllinen liikunta, tupakoinnin lopettaminen ja terveen painon ylläpitäminen ovat myös tärkeitä keinoja vähentää sydän- ja verenkiertoelinten sairauksien riskiä."

Keskustele aina lääkärisi kanssa, jos olet huolissasi terveydentilastasi tai ruokavaliostasi.