De Spaanse demonstranten waren vooral bezorgd over het feit dat de kortetermijnverhuur van appartementen die normaal beschikbaar zijn voor langetermijnverhuur aan bewoners, de prijzen buiten het bereik van de lokale bevolking drijft. Klinkt dat bekend?

"Het is geen boodschap tegen de toerist, maar tegen een toerismemodel dat dit land niet ten goede komt en veranderd moet worden," vertelde een van de demonstranten aan Reuters tijdens de mars in de hoofdstad van Tenerife, Santa Cruz de Tenerife.


Langetermijnverhuur verdwijnt van de markt

Het tekort aan lange termijn huuraccommodaties veroorzaakt problemen in zowel de Algarve als Lissabon. Eigenaren kunnen aanzienlijk meer verdienen door aan toeristen te verhuren en de grootste boosdoener in dit alles is Airbnb. De vraag is er, vooral omdat het, volgens mensen met wie ik contact heb gehad, goedkoop is. Of anders gezegd, het is goedkoper dan conventionele toeristische accommodatie.

Waarom? Hotels, appartementen en villa's die via agenten worden verhuurd, zijn verzekerd, geïnspecteerd en (tot op zekere hoogte) gecontroleerd. Er is sprake van goede hygiëne en onderhoud, de exploitanten zijn verantwoording schuldig aan de autoriteiten om veilige en goed onderhouden accommodaties aan te bieden. Het werkt waarschijnlijk niet altijd zo goed als het zou moeten, maar het is een stuk beter dan volledig ongecontroleerde of onbewaakte accommodatie.


Lage standaarden in sommige woningen

Ik had onlangs de gelegenheid om een Amerikaans stel te bezoeken dat een villa in Carvoeiro had gehuurd via Airbnb. Het koffiezetapparaat werkte niet, er was onvoldoende toiletpapier en een tekort aan handdoeken en beddengoed. Ze vroegen me om te vertalen met de huishoudster. Ze verontschuldigde zich en schaamde zich, maar zei dat ze niet meer dan de voorgeschreven voorraad in de villa mocht leggen. Ze zei dat ze wist dat het niet voldoende was en verontschuldigde zich bijna voor Portugal, ze hield van haar land en zag niet graag dat bezoekers zo behandeld werden.


Weinig voorzorgsmaatregelen

Ik was nieuwsgierig naar de waarborgen die Airbnb zou kunnen bieden. Ik doorliep het proces (bijna tot het einde) om onze woning te huur aan te bieden. De Airbnb website begon met me te vertellen hoeveel geld ik zou verdienen. De enige dingen die de site wilde weten over mijn woning waren het aantal slaapkamers en badkamers, details over de keuken en wat er werd aangeboden. In geen enkel stadium hoefde ik te bevestigen of de woning over de juiste verhuurvergunning beschikte, verzekerd was of andere juridische informatie bevatte. Stuur gewoon een foto en het wordt vermeld. Durf ik dat onverantwoordelijk te noemen, je kunt die vraag zelf beantwoorden.

De Algarve, en waarschijnlijk ook Lissabon, hebben geen behoefte aan goedkoop toerisme. Portugal is een kwaliteitsbestemming; ik durf te beweren dat we geen goedkope bestemming hoeven te zijn.

Het andere probleem is dat er geen controle is op dit soort accommodaties. Je vindt misschien dat de overheid of toeristenbureaus geen mening, laat staan controle, moeten hebben over de toeristenmarkt. Als je die mening bent toegedaan, bedenk dan wie alle diensten zal ondersteunen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat bezoekers alles krijgen wat ze nodig hebben. Wegen, transport, politie, enz. Iemand moet op de een of andere manier toezicht houden.


De juridische situatie

Om legaal onroerend goed te verhuren in Portugal en te beginnen met het genereren van inkomsten, moeten particulieren een AL-licentie (verhuurlicentie voor vakantiehuizen) verwerven en hun bedrijf registreren bij de financiële dienstenkantoren, waarbij ze de nodige documentatie moeten verstrekken, zoals een paspoort, fiscaal nummer (NIF) en IBAN van hun bank. Airbnb eist niet dat u zich registreert voor een AL-vergunning. Het zou voor hen eenvoudig zijn om naar uw licentienummer te vragen als onderdeel van het registratieproces. Ik laat het aan de lezers over om te beslissen waarom ze dit niet vragen.

Bovendien, hoe kunnen de toeristische autoriteiten de markt controleren en plannen als ze niet weten wat voor toeristische accommodatie er wordt aangeboden? Een nieuw hotel of ontwikkeling moet worden gepland en goedgekeurd, niet in de laatste plaats om te zien of het op een locatie ligt waar vraag, lokale bereikbaarheid en diensten worden geacht te zijn.

Verhuurmakelaars zijn verantwoordelijk voor de naleving van de gestelde normen, verzekeringen en service en hopelijk betalen de eigenaren belasting.


Airbnb de keerzijde

Onder de talloze uitdagingen waar Airbnb verhuurders mee te maken krijgen, springt schade aan eigendommen eruit als een bijzonder vervelende kwestie, met mogelijke gevolgen die veel verder gaan dan alleen maar ongemak. Verhuurders kunnen zich in de hachelijke positie bevinden dat ze kosten moeten verhalen voor schade toegebracht door gasten, een proces dat kan bestaan uit het vertrouwen op de Airbnb Verhuurders Garantie, het rechtstreeks verhalen op de gast, of hun toevlucht nemen tot hun eigen verzekering. Het ontbreken van een bepaling voor het in rekening brengen van een waarborgsom maakt deze uitdaging nog groter, waardoor verhuurders beperkte mogelijkheden hebben om de reparatiekosten te verhalen. Dit scenario wordt nog verergerd door gevallen waarin gasten schaamteloos de huisregels negeren en zich bezighouden met activiteiten zoals ongeoorloofde feestjes die resulteren in aanzienlijke schade aan eigendommen, zoals gebroken keukenkastjes of andere vormen van vandalisme. Ondanks de beste inspanningen van verhuurders om gasten door te lichten en duidelijke richtlijnen op te stellen, betekent de onvoorspelbare aard van menselijk gedrag dat ze zichzelf niet volledig kunnen beschermen tegen het risico van schade aan eigendommen, wat de inherente kwetsbaarheid benadrukt die gepaard gaat met het verhuren van iemands ruimte op platforms zoals Airbnb.


We hebben kwaliteit nodig, geen goedkoop toerisme

Vele jaren geleden, toen ik begon met publiceren, bezocht ik het regionale toeristenbureau in Faro. Dit was eind jaren 70. Eén ding werd me verzekerd: 'we gaan niet dezelfde fouten maken als Spanje'. Spanje trok de onderkant van de markt aan. Engels ontbijt en 'thee zoals moeder die maakt'. Dat is niet de markt die Portugal wil of aantrekt, misschien met uitzondering van Albufeira. Als het enige wat een bezoeker wil goedkope accommodatie is, en dat is wat mensen als Airbnb bieden, dan gaat het bergafwaarts.


Wat zijn de gevolgen?

Als het personeel geen accommodatie kan vinden om te huren, zullen ze moeten verhuizen naar andere gebieden in Portugal of een ander land. Dat leidt tot een tekort aan personeel, vooral in de toeristische sector. Anders zullen ze veel hogere lonen moeten betalen voor de accommodatie die ze nodig hebben, als ze die al kunnen vinden. Beide opties schaden de toeristische sector. Of je het nu leuk vindt of niet, toerisme is de levensader van de Algarve en belangrijk voor Lissabon.

Geen wonder dat mensen op de Canarische Eilanden een protestmars hielden, dit is een serieus probleem. De regering moet in actie komen.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman