Зонд взлетел на ракете SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал в США.

Миссия Hera, первая миссия ЕКА по планетарной защите, будет детально изучать астероид Диморфос, орбита которого была изменена в 2022 году в результате столкновения с зондом, запущенным Космическим агентством США(НАСА) в рамках миссии DART.

Диморфос, естественный спутник астероида Дидимос, стал первым телом в Солнечной системе, орбита которого была изменена в результате деятельности человека.

Зонд Hera намерен с помощью своих 12 инструментов собрать данные о Диморфосе, которые докажут, что изменение направления траектории тела, например астероида, является надежным методом планетарной защиты.

Аппарат также изучит свойства двух астероидов и выведет на орбиту Диморфоса два небольших спутника, которые будут наблюдать за его поверхностью и проводить радарную съемку - это первый подобный аппарат на астероиде.

Астероид, который собирается изучить миссия Hera, считается "прототипом" тысяч астероидов, которые могут представлять опасность столкновения с Землей.

Португальские компании Tekever, GMV, FHP и Efacec участвовали в разработке нескольких технологических и эксплуатационных компонентов, таких как прибор с "лазерной" технологией, способный измерять расстояния до 20 километров, теплоизоляция и система наведения, навигации и управления зонда, а также инновационная система связи между спутниками, согласно информации Португальского космического агентства.

Ожидается, что зонд Hera достигнет конечного пункта назначения, расположенного на расстоянии более 177 километров от Земли, в декабре 2026 года, после того как пролетит мимо Марса в марте 2025 года.

Диморфос, диаметр которого составляет 160 метров, вращается вокруг Дидимоса, более крупного скалистого тела диаметром 780 метров.

В 2019 году Португалия, как государство-член ЕКА, решила внести 2,8 миллиона евро в финансовый пакет миссии, стоимость которой составляет 363 миллиона евро.