La sonda è decollata a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 da Cape Canaveral, negli Stati Uniti.

La missione Hera, la prima missione di difesa planetaria dell'ESA, studierà in dettaglio l'asteroide Dimorphos, la cui orbita è stata alterata nel 2022 dall'impatto di una sonda lanciata dall'Agenzia spaziale statunitense(NASA), nell'ambito della missione DART.

Dimorphos, satellite naturale dell'asteroide Didymos, è stato il primo corpo del Sistema Solare la cui orbita è stata alterata dall'attività umana.

La sonda Hera intende utilizzare i suoi 12 strumenti per raccogliere dati su Dimorphos, che dimostreranno che cambiare la direzione della traiettoria di un corpo, come un asteroide, è una tecnica di difesa planetaria affidabile.

Il dispositivo studierà anche le proprietà dei due asteroidi e collocherà nell'orbita di Dimorphos due piccoli satelliti che ne osserveranno la superficie e condurranno rilevamenti radar, i primi a farlo su un asteroide.

L'asteroide che la missione Hera intende studiare è considerato un "prototipo" delle migliaia di asteroidi che potrebbero rappresentare un rischio di collisione per la Terra.

In questa missione, le aziende portoghesi Tekever, GMV, FHP ed Efacec sono state coinvolte nello sviluppo di diversi componenti tecnologici e operativi, come uno strumento con tecnologia "laser" in grado di misurare distanze fino a 20 chilometri, l'isolamento termico e il sistema di guida, navigazione e controllo della sonda, nonché un innovativo sistema di comunicazione tra satelliti, secondo le informazioni dell'Agenzia spaziale portoghese.

La sonda Hera dovrebbe raggiungere la sua destinazione finale, a più di 177 chilometri dalla Terra, nel dicembre 2026, dopo aver sorvolato Marte nel marzo 2025.

Dimorphos, che ha un diametro di 160 metri, orbita intorno a Didymos, un corpo roccioso più grande che misura 780 metri di diametro.

Nel 2019, in qualità di Stato membro dell'ESA, il Portogallo ha deciso di contribuire con 2,8 milioni di euro alla dotazione finanziaria della missione, che costa 363 milioni di euro.