Luotain lähti matkaan SpaceX:n Falcon 9 -raketilla Cape Canaveralista, Yhdysvalloista.

Hera-operaatiossa, joka on ESA:n ensimmäinen planeettojen puolustusoperaatio, tutkitaan yksityiskohtaisesti asteroidia Dimorphos, jonka kiertorataa muutti vuonna 2022 Yhdysvaltain avaruushallinnon(NASA) DART-operaation yhteydessä laukaiseman luotaimen törmäys.

Dimorphos, asteroidi Didymoksen luonnollinen satelliitti, oli ensimmäinen aurinkokunnan kappale, jonka rataa muutettiin ihmisen toiminnan seurauksena.

Hera-luotaimen tarkoituksena on kerätä 12 instrumenttinsa avulla Dimorphosista tietoja, jotka todistavat, että kappaleen, kuten asteroidin, radan suunnan muuttaminen on luotettava planeettojen puolustustekniikka.

Laite tutkii myös kahden asteroidin ominaisuuksia ja sijoittaa Dimorphosin kiertoradalle kaksi pientä satelliittia, jotka tarkkailevat sen pintaa ja suorittavat tutkatutkimuksia, jotka ovat ensimmäiset asteroidilla tehdyt tutkimukset.

Asteroidia, jota Hera-missiolla on tarkoitus tutkia, pidetään "prototyyppinä" tuhansista asteroideista, jotka voivat aiheuttaa törmäysvaaran Maalle.

Portugalilaiset yritykset Tekever, GMV, FHP ja Efacec osallistuivat tässä tehtävässä useiden teknisten ja toiminnallisten komponenttien kehittämiseen, kuten "lasertekniikalla" varustetun instrumentin, jolla voidaan mitata jopa 20 kilometrin etäisyyksiä, lämpöeristyksen ja luotaimen ohjaus-, navigointi- ja valvontajärjestelmän sekä innovatiivisen satelliittiviestintäjärjestelmän kehittämiseen Portugalin avaruusjärjestön tietojen mukaan.

Hera-luotaimen odotetaan saavuttavan lopullisen määränpäänsä, joka sijaitsee yli 177 kilometrin päässä Maasta, joulukuussa 2026 lennettyään maaliskuussa 2025 Marsin ohi.

Halkaisijaltaan 160 metriä oleva Dimorphos kiertää Didymosta, suurempaa, halkaisijaltaan 780 metriä olevaa kalliokappaletta.

Vuonna 2019 Portugali päätti ESA:n jäsenvaltiona osallistua 2,8 miljoonalla eurolla 363 miljoonaa euroa maksavan tehtävän rahoitukseen.