Sonda, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Cape Canaveral'dan bir SpaceX Falcon 9 roketinde havalandı.

ESA'nın ilk gezegen savunma görevi olan Hera misyonu, DART misyonunun bir parçası olarak ABD Uzay Ajansı (NASA) tarafından başlatılan bir sondanın etkisiyle 2022'de yörüngesi değiştirilen asteroit Dimorphos'u ayrıntılı olarak inceleyecek.

Asteroit Didymos'un doğal bir uydusu olan Dimorphos, Güneş Sistemindeki yörüngesi insan faaliyetleri tarafından değiştirilen ilk cisimdi.

Hera sondası, bir asteroit gibi bir cismin yörüngesinin yönünü değiştirmenin güvenilir bir gezegen savunma tekniği olduğunu kanıtlayacak olan Dimorphos hakkında veri toplamak için 12 aletini kullanmayı planlıyor.

Cihaz ayrıca iki asteroitin özelliklerini inceleyecek ve yüzeyini gözlemleyecek ve ilki bir asteroit üzerinde yapılacak olan radar araştırmaları yapacak olan Dimorphos'un yörüngesine iki küçük uydu yerleştirecek.

Hera misyonunun incelemeyi planladığı asteroit, Dünya için çarpışma riski oluşturabilecek binlerce asteroitin “prototipi” olarak kabul edilir.

Portekiz Uzay Ajansı'ndan alınan bilgilere göre, Portekizli Tekever, GMV, FHP ve Efacec şirketleri, 20 kilometreye kadar mesafeleri ölçebilen 'lazer' teknolojisine sahip bir cihaz, ısı yalıtımı ve sondanın yönlendirme, navigasyon ve kontrol sistemi ve uydular arasında yenilikçi bir iletişim sistemi gibi çeşitli teknolojik ve operasyonel bileşenlerin geliştirilmesinde yer aldı.

Hera sondasının Mart 2026'da Mars'ı geçtikten sonra, Dünya'dan 177 kilometreden fazla olan nihai hedefine Aralık 2026'da ulaşması bekleniyor.

160 metre çapında olan Dimorphos, 780 metre çapında daha büyük kayalık bir cisim olan Didymos'un yörüngesinde döner.

2019 yılında, ESA Üye Devleti olarak Portekiz, misyonun mali zarfına 363 milyon Euro'ya mal olan 2,8 milyon € katkıda bulunmaya karar verdi.