Ingen lösning de kommer fram till kan vara perfekt - krig tillåter inte perfekta lösningar - men deras alternativ är alltid begränsade, och de kommer i allmänhet att välja den minst dåliga. Så varför har Israel beordrat alla civila palestinier att evakuera den norra delen av Gazaremsan inom 24 timmar?

Strunta i de 24 timmarna. Den israeliska militären medger själv att det kommer att ta längre tid än så för de 1,1 miljoner människor som bor norr om Wadi Gaza, den skiljelinje som de har valt, att flytta söderut längs den enda nord-sydliga huvudvägen. Civilbefolkningen har förmodligen flera dagar på sig innan den israeliska markinvasionen verkligen kommer igång.

Vad den israeliska försvarsmakten (IDF) avser är att skapa en "fri eldgivningszon" i den norra tredjedelen av remsan, där dess soldater kan använda maximal eldkraft utan att döda ett stort antal civila.

Det är också därför Hamas, som styr Gazaremsan och planerade den senaste masslakten av civila israeler i området runt Gazaremsan, uppmanar civila palestinier i norra Gaza att stanna där de är. De behöver de civila där för att avskräcka israelerna från att spränga allt som rör sig i luften, eller alternativt för att tillhandahålla berg av döda "martyrer" för saken.

Men vad är den israeliska strategin? Tänk på vilken typ av uppgift IDF:s befälhavare fick. Prioritet ett: "Rota ut" Hamas infrastruktur på remsan, döda alla högre befälhavare men också de flesta aktivisterna.

Prioritet två: Utför detta jobb med minsta möjliga antal israeliska militära förluster. Ingen kommer att ha gett IDF ett högsta godtagbart antal, men mer än tusen döda militärer skulle verkligen betraktas som ett misslyckande.

Prioritet tre: Minimera antalet palestinska civila dödsoffer så mycket som de två högre prioriteringarna tillåter. Över tiotusen palestinska civila dödsoffer skulle vara ett misslyckande, eftersom fler än så skulle orsaka sådan upprördhet i hela världen att operationen skulle behöva stoppas.

Den eldfria zonen är avgörande för detta koncept, eftersom både antalet palestinska civila dödsoffer och antalet israeliska militära dödsoffer annars kommer att bli för högt. Om det däremot inte finns några civila i närheten kallar man bara in artilleriet eller bombplanen varje gång man stöter på motstånd.


Det skonar livet på PBI (poor bloody infantry).

Du behöver också någon annanstans att placera de civila medan du utplånar Hamas-krigarna, så du måste göra det bit för bit: dela upp remsan i tre zoner och flytta runt de civila så att det inte finns några (eller så få som möjligt) i den zon du för närvarande rensar - börja med den norra.

Två ytterligare konsekvenser av denna strategi: ni kommer att behöva filtrera hela Gazas befolkning (2,3 miljoner människor) för att rensa ut Hamasmedlemmar när ni flyttar den mellan de tre zonerna. Och den israeliska gisslan måste avskrivas: det finns inget sätt att få ut dem på ett säkert sätt från de hundratals kilometer tunnlar som de hålls fångna i.

Bezalel Smotrich, den högerextrema finansministern i premiärminister Binyamin Netanyahus regering, har uppmanat den israeliska armén att "slå till brutalt mot Hamas och inte ta någon större hänsyn till frågan om fångarna". Om Israel ska utkräva "mäktig hämnd" på Hamas, som Netanyahu lovar, är detta en nödvändig del av politiken.

Och en sak till. Vem ska ge de drygt två miljoner invånarna i Gaza tillgång till mat, vatten och sjukvård medan de förflyttas från en överbefolkad zon till en annan under en period som inte kan vara kortare än en månad? Antingen Israel eller ingen alls - och det är inte klart om Israel ens har kapacitet att göra det.

Nu till den stora frågan. Om jag har rätt om den israeliska strategin, kan den då fungera?

Jag tvivlar starkt på det, eftersom det är för komplicerat och skulle ta alldeles för lång tid. Israel har tillräckligt med internationellt stöd efter massakrerna för att kunna göra i stort sett vad man vill med palestinierna i Gaza under den närmaste veckan eller så, men sedan börjar sympatierna och tålamodet ta slut.

Det är fortfarande det minst dåliga alternativet för det israeliska överkommandot, med tanke på vad den nuvarande regeringen ber IDF att göra. Och även om strategin nästan är dömd att misslyckas kommer den förmodligen att döda färre människor än någon annan strategi som den israeliska befolkningen skulle acceptera i sitt nuvarande sinnestillstånd.

Är du förolämpad av de kalla beräkningar jag gör i den här artikeln? Då borde du förmodligen inte stödja krig alls.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer