En kort spårvagnsresa från Portugals näst största stad, Porto, ligger ett vackert och lugnt område som bygger på diskret välstånd. Från att tidigare ha varit en fiskeby och senare en badort för de rika kännetecknas stadsdelen Porto da Foz idag av gröna boulevarder, gamla herrgårdar och direkt tillgång till sandstränderna vid Atlanten. Här reser vi tillbaka i tiden till den gyllene eran för Portos borgarklass på restaurangen på det femstjärniga hotellet Vila Foz, där glamour från den gamla världen möter modern design och hållbar lyx.

Från de kreativt utformade drinkarna före middagen som tar dig runt världen (Fiji, någon?) till den allra sista tuggan av desserten är Vila Foz en njutningsfull fest för sinnena. Den eleganta inredningen i herrgården från 1800-talet, inte minst i den överdådigt inredda baren där vår kväll börjar - designad med tunga, gröna sammetsgardiner och gyllene detaljer - bidrar bara till känslan av absolut överflöd. Tänk Bridgerton möter designercocktails och hip, to-die-for-keramik från Catarina Nunes. Den förgyllda, före detta balsalen är nu värd för den Michelin-stjärniga restaurangen som helt enkelt heter Vila Foz.

Författare: Karina Janø;

Restaurangen återöppnades i februari 2024 med en ny meny och kort därefter en förnyad Michelinstjärna. Vi kommer in i ett rum där servitörerna är varma och leende, till och med charmiga, och noggrant förklarar alla rätter och tillhörande viner. Snart bjuds alla våra sinnen in till lek: med bullriga, "falska" men ätbara musslor, portioner på is, tomma bon och färgglada, ätbara blomsterkransar. Syner, dofter, smaker, ljud och känsel (ät med fingrarna!), allt är med i mixen.

En lekfull hyllning till Portugal

Med rötterna stadigt placerade i den portugisiska jorden får köksmästaren Arnaldo Azevedo det att se ut som en barnlek att balansera smaker. Azevedo gillar att låta oss gissa och leka med våra förväntningar och förhållandet mellan vad ögonen ser och vad som träffar gommen. Det här känns som en hyllning till Portugal: från det koformade smöret från Azorerna till de krispiga, svarta bläckfisksilhuetterna, de portugisiska vinerna och, inte minst, äggen från den lokala, lusitanska svarta kycklingen.

Författare: Karina Janø;

Azevedo klev bokstavligen in i sin fars restaurang när han var två år gammal och anlände till Vila Foz Hotel & Spa 2020, och fick den första Michelinstjärnan för stället 2021. Hans karriär formades av matlagningskursen på Hotel School of Santa Maria da Feira, följt av andra erfarenheter mellan Porto och Algarve. Han föredrar lokala råvaror och har en stark förkärlek för att arbeta med havets smaker. Djärvhet och kreativitet, men också fokus, leder honom och hans team till en vinnande rad av Michelinstjärnor för Vila Foz.

Maresia eller Novo Mundo

Och eftersom vi nu sitter på en restaurang vid havet är det helt logiskt att välja avsmakningsmenyn Maresia, som består av fisk och skaldjur. Du hittar också ett helt vegetariskt alternativ, avsmakningsmenyn Novo Mundo. Båda kan kombineras med ett noggrant urval av sex viner. Det finns också möjlighet att få en plats vid kockens bord, men då till ett högre pris.

Författare: Karina Janø;

Vi festar på ostron från Ria Formosa med marinerad tång; spindelkrabba, räkor och moquecasås; azorisk ananas med yoghurt och mycket mer. Alentejo-lamm med kronärtskockor, vårlök och madeiravinsås är den enda kötträtten på menyn och är, som allt annat, tillagad till perfektion.

Det finns ett tydligt och vackert naturtema här, men det har omvandlats till en delikat miljö i ett 1800-talshus. Vissa skulle kanske till och med kalla det poetiskt. Det är svårt att hitta något som jag skulle ha önskat annorlunda, det enda är att det är mycket. För vissa kanske inte, men 16 rätter, hur små de än må vara, och även om detta är standard för de flesta Michelin-ställen, är ganska mättande. Men alla intryck och smaker kommer säkert att göra dig mer än nöjd. Till slut blir vår servitör en DJ som skickar hem oss med omsorgsfullt arrangerade petit fours på en snurrande skiva, en liten blinkning till den festsal vi sitter i och till den gångna tidens firande, som för oss in i 1900-talet, Gatsby-style.

Författare: Karina Janø;

Till marknaden, till marknaden!

Nästa dag är vi tillbaka i 2024 och följer med Azevedo till den lokala fiskmarknaden, följer hans tankegångar när han handlar och förbereder en traditionell lunch för oss senare, smakar på färska ostron, sjöborre och dricker bubbel från en ishink längs vägen.

Författare: Karina Janø;

Denna upplevelse kan bokas genom initiativet The Art of Tasting Portugal, som främjar portugisiska produkter och kockar. Jag skulle gärna ha följt med Azevedo in i köket för att lära mig receptet eller kanske bara några knep, men fiskmarknaden var trevlig och rätten mycket välsmakande. Allt som allt en sällsynt blandning av äkthet och lyx.

https://www.vilafozhotel.pt/en/vila-foz-restaurant

https://theartoftastingportugal.com/

Author

Karina Janø has been working in journalism, photography, and communication since earning her master's degree in Visual Culture and Cultural Journalism in 2012. Now a full-time freelancer, she writes and photographs for some of the biggest publications in Denmark and for some in the UK and Portugal. Topics of interest are mainly food, culture, and travel.  https://www.instagram.com/words_and_visuals_/

Karina Janø