"Drakfrukt är en växt från kaktusfamiljen. Det är en växt som sparar vatten, som vet hur man sparar vatten väl, vilket är viktigt i Algarve, och som har funnits i Algarve och i Portugal i många år, men det är en ny gröda för fruktproduktion", sade Amílcar Duarte, professor vid universitetet i Algarve, till Lusa agency.

Denna frukt är infödd i regioner i Centralamerika och Mexiko, men under de senaste åren har den i allt högre grad odlats på andra kontinenter, med särskild betydelse i länder som Israel, Brasilien och Kina.

Amílcar Duarte, som också är forskare vid Mediterranean Institute for Agriculture, Environment and Development(MED), leder ett projekt som finansieras av Europeiska unionen och som har inrättat ett experimentfält för att studera frukten i utkanten av Vila Nova de Cacela, i kommunen Vila Real de Santo António.

"De slutsatser vi kom fram till inom ramen för projektet var att det är en livskraftig gröda [i Algarve], den är livskraftig både i växthus och utomhus [...] så länge det inte är frost", förklarade professorn.

Produktionen från försöksfältet, med cirka 800 plantor, som inrättades 2019, säljs redan till exempel på producentmarknaden i Olhão varje vecka och har lyckats möta konkurrensen från drakfrukt som importeras från stora internationella producenter.

"Det är en frukt som är söt, den är trevlig. Och det är en frukt som är mycket bra för din hälsa. Det är ett nutraceutical, [...], ett näringsrikt livsmedel och därför är det intressant av den anledningen. Den betingar höga priser och därför är det lönsamt att producera den i Algarve och sälja den till dessa höga priser", säger Amílcar Duarte.

Pitaya är en frukt som är typisk för tropiska och subtropiska områden och ingår i kaktusfamiljen och skördas på sommaren och tidig höst.

Dess yttre utseende gör att den också kallas "drakfrukt", med sitt köttiga inre som består av svarta frön, som kan vara vita eller röda. Smaken är söt och uppfriskande, och vissa jämför den med vattenmelon.

Amílcar Duarte betonade hur viktig denna växt är för de många småjordbruken i Algarve, eftersom den ger småbrukarna en hög avkastning per enhet.

"Denna gröda har väckt stort intresse, eftersom det är en exotisk frukt med ett annat utseende än vad vi är vana vid och en växt som sparar vatten", säger universitetsprofessorn.

Amílcar Duarte betonade att intresset för att köpa drakfrukt har ökat bland konsumenterna och även bland producenterna, som försöker "diversifiera" sin produktion.