"Wenn wir im August immer noch rekordverdächtige Temperaturen sehen, dann haben wir wirklich Neuland betreten", sagte der Klimaforscher Gavin Schmidt im April. Nun, der 22. Juli war die heißeste jemals aufgezeichnete globale Durchschnittstemperatur - und der 23. Juli brach prompt diesen brandneuen Rekord. Jetzt haben wir August, und es sieht nicht gut aus.

Gavin Schmidt, Direktor des Goddard-Instituts für Weltraumstudien der NASA, wählte seine Worte sehr sorgfältig, als er den Ausdruck "unbekanntes Terrain" verwendete, denn das ist ein beängstigender Ort.

In gewissem Sinne befinden wir uns bereits seit mehreren Jahrzehnten auf unbekanntem Terrain: Unsere Treibhausgasemissionen treiben die globalen Temperaturen in die Höhe, wie wir es in der Vergangenheit noch nie erlebt haben. Aber zumindest dachten wir, wir hätten eine Karte unserer wahrscheinlichen Zukunft.

Es waren die Klimawissenschaftler, die diese Karte ab den 1980er Jahren zeichneten. Ihr Wissen über die verschiedenen Prozesse, die die Atmosphäre und die Ozeane antreiben, hat sich enorm erweitert, und die Computermodelle, die sie zu bauen gelernt haben, ermöglichen es uns, mit ziemlich großer Sicherheit vorherzusagen, was passieren wird.

Meteorologen können heute in 80 % der Fälle das Wetter für die gesamte kommende Woche genau vorhersagen. Wenn Sie nur eine Vorhersage für fünf Tage benötigen, liegt die Genauigkeit bei 90 % - und die gleiche Zunahme der Vorhersagefähigkeit ist auch beim Klimawandel zu verzeichnen.

Wir wissen, wie viel Treibhausgase wir in die Atmosphäre einleiten, wir wissen mehr oder weniger, wo Winde und Wolken auftreten werden, wir haben eine Echtzeitanzeige der Oberflächentemperatur der Ozeane (der größte Einzelfaktor), die Sonneneinstrahlung ist fast vollständig vorhersehbar - und so können uns die Klimawissenschaftler eine Karte der Zukunft zeichnen.

Das ist die Karte, die uns sagt, wie schnell die Erwärmung sein wird (+0,18 °C pro Jahrzehnt oder ein volles Grad etwa alle fünfzig Jahre), und wie die Auswirkungen in Bezug auf Waldbrände, Megastürme, Erdrutsche und Überschwemmungen oder Hunger, Durst und Flüchtlingszahlen aussehen werden.

Dieses Diagramm der Klimazukunft kann uns nun auch eine Vorstellung davon vermitteln, wo wir auf dem Weg nach oben auf verschiedene Rückkopplungen im Klimasystem treffen werden: Ereignisse wie der Verlust des antarktischen Eisschilds oder der Regenwälder am Amazonas und im Kongo, die Folgen der durch unsere Emissionen verursachten Erwärmung zweiter Ordnung sind.

Es ist ein ziemlich entmutigendes Bild, aber zumindest wissen wir mehr oder weniger, wo wir stehen und welche Schwellen wir auf keinen Fall überschreiten dürfen, wenn wir eine bewohnbare Umwelt für acht Milliarden Menschen (oder zumindest die meisten von ihnen) erhalten wollen.

Diese Karte unserer Klimazukunft ist grundlegend für die Entscheidungen, die wir treffen - aber plötzlich ist sie unzuverlässig geworden. Die Entwicklung des Klimas im letzten Jahr entspricht überhaupt nicht den Vorhersagen der Karte. Die Wissenschaftler nennen es "die Anomalie", und wir befinden uns auf unbekanntem Terrain.

Plötzlich, im Juli letzten Jahres, stieg die globale Durchschnittstemperatur um etwa 0,2 °C an. Das hört sich nicht nach viel an, aber es ist die Erwärmung, die die Klimamodelle für ein ganzes Jahrzehnt vorausgesagt hatten. Es ist, als hätten wir plötzlich das Jahr 2034.

"Es ist wirklich verblüffend, wie groß der Unterschied zwischen den Temperaturen der letzten 13 Monate und den bisherigen Temperaturrekorden ist", sagte Carlo Buontempo, der Direktor des Copernicus Climate Change Service der Europäischen Union. "Wir befinden uns jetzt auf wirklich unbekanntem Terrain, und da sich das Klima weiter erwärmt, werden wir mit Sicherheit neue Rekorde brechen."

Unter den Klimawissenschaftlern gab es den verständlichen Wunsch zu glauben, dass es sich nur um ein zufälliges Ereignis handelte und dass die Vorhersagen der Klimamodelle nach wie vor im Wesentlichen richtig sind. Viele versuchten, die Schuld auf El Niño zu schieben, ein zyklisches Ozeanereignis, das alle drei bis sieben Jahre höhere Temperaturen im östlichen Pazifik verursacht.

Das war nie sehr überzeugend, denn El Niño setzte erst Monate nach dem Auftreten der "Anomalie" ein. Er war nicht sonderlich stark, und im April dieses Jahres war er schon wieder vorbei. Aber Gavin Schmidt schlug vor, noch drei Monate zu warten, bis August, bevor wir kollektiv zugeben, dass es sich um etwas anderes handelt. Die drei Monate sind um, und es ist so.

Das hängt mit ziemlicher Sicherheit mit dem viel zu frühen Hurrikan der Kategorie 5 zusammen, der im Juni in der Karibik Verwüstungen anrichtete, mit den Waldbränden, die ganze Städte im Westen Kanadas und der USA auffressen, und mit all den anderen Anzeichen und Vorzeichen einer Klimaerwärmung, die viel schneller verläuft als erwartet.

Die Wissenschaftler müssen also herausfinden, was die Ursache dafür ist, und wir anderen müssen herausfinden, was wir, wenn überhaupt, dagegen tun können, außer uns selbst zu schützen. So sieht 'unerforschtes Gebiet' aus.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer