"J'ai reçu un courriel de Martins Kulinarium à Carvoeiro concernant un atelier d'un week-end sur la chasse aux truffes avec des chiens et j'ai immédiatement trouvé cela très intéressant, alors je me suis inscrite", a déclaré Larissa Möller, fondatrice de l'Algarve Truffle Group, au Central Magazine.

"Il faut un chien pour chasser la truffe, car il s'agit d'un champignon qui pousse sous terre et qui dégage une odeur très forte. "Il n'est pas nécessaire d'avoir une race ou un âge spécifique, il s'agit avant tout d'un bon travail d'équipe.

Les premiers pas

Au cours de l'atelier, Larissa et son Akita américain de 7 ans, Fashima, ont rencontré Nelli Eleonore dos Santos, dont le Rhodesian Ridgeback, Nala, n'avait que six mois à l'époque, et ils se sont entraînés ensemble.
"Ce furent les premiers pas de nos passionnantes et fructueuses chasses aux truffes en Algarve", a-t-elle déclaré.

Une fois les premiers succès enregistrés, Larissa a cherché sur Internet des informations sur la recherche de truffes dans le pays et est tombée sur une vidéo YouTube du professeur Celeste Santos e Silva de l'université d'Évora, dans laquelle elle présentait ses travaux sur les espèces de truffes du désert au Portugal, en raison du changement climatique. "M. Honstrass et moi-même avons été invités à lui rendre visite à l'université et c'est ainsi que nous nous sommes rencontrés. C'était il y a six ans, et nous travaillons ensemble depuis lors.

Les truffes et les arbres vivent en symbiose, ce que l'on appelle la mycorhize, où il y a un échange de nutriments importants et d'eau. Il est donc essentiel de savoir quelle espèce de truffe est associée à quel arbre, et de connaître certaines conditions du sol.

"Lorsque nous trouvons des truffes, nous établissons une documentation détaillée de la découverte. Nous prenons des photos des truffes fraîches dans l'environnement où elles se trouvent, ainsi que des arbres ou des plantes qui leur sont associés, et nous prélevons un échantillon", explique Larissa à propos de leurs recherches. "J'ai un petit laboratoire ici, car l'examen microscopique est essentiel pour identifier les truffes avec plus de précision. Les échantillons qui ressortent sont envoyés à un laboratoire d'Évora ou d'Espagne pour le séquençage de l'ADN afin de vérifier exactement ce que nous avons découvert.

L'Algarve Truffles Group se compose de cinq membres actifs et d'un total de sept chiens de races, d'âges et de classes d'entraînement différents. "Le groupe se réunit une ou deux fois par mois, nous nous déplaçons dans toute l'Algarve, près de la côte, dans l'arrière-pays et dans la Serra de Monchique, toujours dans des zones différentes", explique-t-elle. "Lorsque vous êtes sur le terrain, les chiens sont très précis. Ils peuvent vous indiquer l'emplacement exact des truffes et nous trouvons souvent de nombreuses espèces différentes lors de nos excursions dans la nature".


Nouvelle découverte

Début mai 2024, Nelli Eleonore dos Santos et Larissa Möller, accompagnées de leurs chiens Nala, 7 ans, et Figo, 3 ans, ont réussi pour la première fois à trouver la truffe noire d'été, Tuber aestivum, d'une grande valeur culinaire, à l'état sauvage dans plusieurs endroits de l'Algarve.

"La découverte des truffes d'été a été l'une de nos plus grandes réussites, car cette espèce n'a jamais été trouvée dans le sud du Portugal", a-t-elle déclaré. La Tuber aestivum est une spécialité de l'industrie culinaire, souvent proposée dans les restaurants haut de gamme pendant la saison des truffes.

"Après la découverte, le professeur Celeste Santos e Silva a personnellement visité les sites et, grâce à nos grands chiens, nous avons pu trouver d'autres truffes d'été en sa présence pour des travaux de recherche à l'université. En prélevant des échantillons de sol et de racines sur les sites, elle a pu clairement confirmer les résultats après un travail de laboratoire approfondi", poursuit Larissa.

Depuis 2018, l'Algarve Truffle Group a identifié plus de 60 espèces dans la région et l'Alentejo, avec l'aide de leurs chiens. "Parmi les espèces identifiées à ce jour, on trouve des preuves confirmées par séquençage ADN de spécimens très rares, dans certains cas non décrits, ainsi que des truffes précédemment inconnues et inédites qui attendent d'être révélées avec des collègues scientifiques", a-t-elle mentionné.

La communauté de la truffe

"La principale raison pour laquelle j'ai commencé ce projet est que je voulais faire quelque chose d'amusant et de significatif avec mon chien. Enfant, j'allais déjà à la chasse aux champignons dans la forêt avec mes parents et j'ai toujours aimé cela. Grâce à la chasse aux truffes, j'ai beaucoup appris sur les interactions et les relations dans la nature et cela a vraiment changé ma vision de notre monde", se souvient Larissa. "M. Dieter nous a très bien éduqués et il vient encore régulièrement en Algarve pour travailler avec nous.

L'Algarve Truffle Group propose également ses services aux plantations de truffes au Portugal, car il n'y a pas beaucoup de chiens dressés autres que les siens dans le pays. "Cela nous permet de gagner un peu d'argent pour payer les laboratoires et poursuivre notre travail", conclut-elle.

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Kate Sreenarong