"Ho ricevuto un'e-mail dal Martins Kulinarium di Carvoeiro riguardo a un workshop di un fine settimana sulla caccia al tartufo con i cani e l'ho trovato subito molto interessante, così mi sono iscritta", ha raccontato a Central Magazine Larissa Möller, fondatrice dell'Algarve Truffle Group.

"È necessario un cane per andare a caccia di tartufi, poiché si tratta di funghi che crescono sottoterra con un profumo intenso, quindi, una volta addestrati, i cani possono trovarli grazie al loro eccellente olfatto", ha spiegato. "Non è necessaria una razza o un'età specifica, si tratta solo di un buon lavoro di squadra".

I primi passi

Durante il workshop, Larissa e il suo Akita americano di 7 anni, Fashima, incontrarono Nelli Eleonore dos Santos, il cui Rhodesian Ridgeback, Nala, all'epoca aveva solo sei mesi, e si allenarono insieme.
"Quelli furono i primi passi della nostra emozionante e fruttuosa caccia al tartufo in Algarve", ha raccontato.

Una volta registrati i primi successi di ricerca, Larissa ha cercato su Internet le ricerche sui tartufi nel Paese e si è imbattuta in un video su YouTube della professoressa Celeste Santos e Silva dell'Università di Évora, in cui presentava il suo lavoro sulle specie di tartufi del deserto in Portogallo, a causa dei cambiamenti climatici. "Il signor Honstrass e io siamo stati invitati a farle visita all'università ed è così che ci siamo conosciuti. È successo sei anni fa e da allora lavoriamo insieme".

I tartufi e gli alberi vivono in simbiosi, la cosiddetta micorriza, dove avviene uno scambio di importanti sostanze nutritive e acqua. Pertanto, è fondamentale sapere quale specie di tartufo si lega a quale albero e a determinate condizioni del terreno.

"Quando troviamo dei tartufi, documentiamo dettagliatamente la scoperta. Fotografiamo i tartufi freschi nell'ambiente in cui sono stati trovati, così come gli alberi o le piante associate, e raccogliamo un campione", ha spiegato Larissa a proposito della loro ricerca. "Ho un piccolo laboratorio qui, perché l'esame al microscopio è essenziale per identificare i tartufi con maggiore precisione. I campioni che si distinguono li inviamo a un laboratorio di Évora o in Spagna per il sequenziamento del DNA, per verificare esattamente ciò che abbiamo scoperto".

Il Gruppo Tartufi dell'Algarve è composto da cinque membri attivi con un totale di sette cani di diverse razze, età e classi di addestramento. "L'intero gruppo si riunisce una o due volte al mese, viaggiamo in tutto l'Algarve, vicino alla costa, nell'entroterra e nella Serra de Monchique, sempre in zone diverse", ha condiviso. "Quando si è sul campo, i cani sono molto precisi. Possono indicare l'esatta posizione dei tartufi e spesso troviamo molte specie diverse durante le nostre escursioni nella natura".


Nuova scoperta

All'inizio di maggio 2024, Nelli Eleonore dos Santos e Larissa Möller con i loro cani Nala, 7 anni, e Figo, 3 anni, sono riuscite a trovare per la prima volta il tartufo nero estivo, Tuber aestivum, pregiato dal punto di vista culinario, in diversi luoghi dell'Algarve.

"Scoprire il tartufo estivo è stato uno dei nostri più grandi successi, dato che questa specie non è mai stata trovata nel sud del Portogallo", ha dichiarato. Il Tuber aestivum è una specialità dell'industria culinaria, spesso offerta come piatto forte nei ristoranti di lusso durante la stagione dei tartufi.

"In seguito alla scoperta, la professoressa Celeste Santos e Silva ha visitato personalmente i siti e, grazie ai nostri grandi cani, siamo riusciti a trovare altri tartufi estivi in sua presenza per un lavoro di ricerca all'università. Prelevando campioni di terreno e radici dai luoghi, è stata in grado di confermare chiaramente i risultati dopo un approfondito lavoro di laboratorio", ha proseguito Larissa.

Dal 2018, il Gruppo Tartufi dell'Algarve ha identificato oltre 60 specie nella regione e nell'Alentejo, con l'aiuto dei loro cani. "Tra le specie identificate finora, ci sono prove confermate dal sequenziamento del DNA di esemplari molto rari, in alcuni casi non descritti, così come tartufi precedentemente sconosciuti e inediti che aspettano di essere rivelati insieme ai colleghi scienziati", ha ricordato.

Comunità del tartufo

"Il motivo principale per cui ho iniziato questa attività è che volevo fare qualcosa di divertente e significativo con il mio cane. Già da bambina andavo a caccia di funghi nella foresta con i miei genitori e mi è sempre piaciuto molto. Attraverso la ricerca di tartufi, ho imparato molto sulle interazioni e le relazioni in natura e questo ha davvero cambiato la mia visione del mondo", ha ricordato Larissa. "Il signor Dieter ci ha educato molto bene e ancora oggi viene regolarmente in Algarve per lavorare con noi".

Il Gruppo Tartufi dell'Algarve offre anche servizi alle piantagioni di tartufi in Portogallo, poiché non ci sono molti cani addestrati oltre ai loro nel Paese. "Questo ci permette di guadagnare un po' di soldi per pagare i laboratori e continuare il nostro lavoro", ha concluso.

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Kate Sreenarong