"Ik kreeg een e-mail van Martins Kulinarium in Carvoeiro over een weekendworkshop truffeljacht met honden en ik vond het meteen heel interessant, dus ik heb me ingeschreven", vertelt Larissa Möller, oprichtster van de Algarve Truffle Group, aan Central Magazine.

"Je hebt een hond nodig om truffels op te sporen, want het zijn schimmels die ondergronds groeien met een intense geur, dus als ze getraind zijn, kunnen de honden ze vinden dankzij hun uitstekende reukvermogen", legt ze uit. "Hiervoor is geen specifiek ras of leeftijd nodig, het draait allemaal om goed teamwork."

De eerste stappen

Tijdens de workshop ontmoetten Larissa en haar toen 7-jarige Amerikaanse Akita, Fashima, Nelli Eleonore dos Santos, wiens Rhodesian Ridgeback, Nala, toen pas zes maanden oud was, en ze trainden samen.
"Dat waren de eerste stappen van onze spannende en succesvolle truffeljachten in de Algarve", vertelde ze.

Toen de eerste zoeksuccessen waren geboekt, zocht Larissa op internet naar truffelonderzoek in het land en stuitte op een YouTube-video van professor Celeste Santos e Silva van de Universiteit van Évora, waarin ze haar werk presenteerde over de woestijntruffelsoorten in Portugal, als gevolg van de klimaatverandering. "Meneer Honstrass en ik werden uitgenodigd om haar te bezoeken op de universiteit en zo hebben we elkaar ontmoet. Dat was zes jaar geleden en sindsdien werken we samen."

Truffels en bomen leven samen in symbiose, de zogenaamde mycorrhiza, waarbij belangrijke voedingsstoffen en water worden uitgewisseld. Daarom is het cruciaal om te weten welke truffelsoort zich met welke boom verbindt, en bepaalde bodemomstandigheden.

"Als we truffels vinden, documenteren we de ontdekking in detail. Er worden foto's genomen van de verse truffels in de omgeving waar ze gevonden worden, evenals van de bijbehorende bomen of planten, en we verzamelen een monster", vertelt Larissa over hun onderzoek. "Ik heb hier een klein laboratorium omdat microscopisch onderzoek essentieel is om de truffels nauwkeuriger te identificeren. De monsters die eruit springen, sturen we naar een laboratorium in Évora of Spanje voor DNA-sequentiebepaling om te verifiëren wat we precies hebben ontdekt."


De Algarve Truffels Groep bestaat uit vijf actieve leden met in totaal zeven honden van verschillende rassen, leeftijden en trainingsklassen. "De hele groep komt een of twee keer per maand bij elkaar, we reizen door de hele Algarve, langs de kust, in het achterland en Serra de Monchique, steeds in andere gebieden", deelde ze. "Als je in het veld bent, zijn de honden heel precies. Ze kunnen je de exacte locatie van de truffels laten zien en we vinden vaak veel verschillende soorten tijdens onze excursies in de natuur."


Nieuwe ontdekking

Begin mei 2024 slaagden Nelli Eleonore dos Santos en Larissa Möller er met hun honden Nala, 7, en Figo, 3, voor het eerst in om de culinair waardevolle zwarte zomertruffel, Tuber aestivum, in het wild te vinden op verschillende plekken in de Algarve.

"Het ontdekken van de zomertruffel was een van onze grootste prestaties, omdat deze soort nog nooit in het zuiden van Portugal is gevonden", zei ze. De Tuber aestivum is een specialiteit in de culinaire industrie en wordt vaak aangeboden als een hoogtepunt in chique restaurants tijdens het truffelseizoen.

"Na de ontdekking bezocht professor Celeste Santos e Silva persoonlijk de locaties en dankzij onze geweldige honden konden we in haar aanwezigheid meer zomertruffels vinden voor onderzoekswerk aan de universiteit. Door bodem- en wortelmonsters van de locaties te nemen, kon ze na uitgebreid laboratoriumwerk de bevindingen duidelijk bevestigen", vervolgt Larissa.


Sinds 2018 heeft de Algarve Truffle Group meer dan 60 soorten geïdentificeerd in de regio en de Alentejo, met de hulp van hun honden. "Onder de geïdentificeerde soorten tot nu toe, zijn DNA-sequencing-bevestigde bewijzen van zeer zeldzame, in sommige gevallen onbeschreven exemplaren, evenals voorheen onbekende en ongepubliceerde truffels die wachten om samen met collega-wetenschappers onthuld te worden", vermeldde ze.


Truffelgemeenschap

"De belangrijkste reden waarom ik hiermee ben begonnen, was omdat ik iets leuks en zinvols wilde doen met mijn hond. Als kind ging ik al met mijn ouders op paddenstoelenjacht in het bos en dat vond ik altijd geweldig. Door de truffeljacht leerde ik veel over de interacties en relaties in de natuur en het veranderde echt mijn kijk op onze wereld", herinnert Larissa zich. "Meneer Dieter heeft ons heel goed opgeleid en hij komt nog steeds regelmatig naar de Algarve om met ons samen te werken."

De Algarve Truffle Group biedt ook diensten aan truffelplantages in Portugal aan, omdat er naast die van hen niet veel andere getrainde honden in het land zijn. "Zo kunnen we wat geld verdienen om de laboratoria te betalen en ons werk voort te zetten", besluit ze.

Author

A journalist that’s always eager to learn about new things. With a passion for travel, adventure and writing about this diverse world of ours.

“Wisdom begins in wonder” -  Socrates

Kate Sreenarong