La Regione Demarcata del Douro è nella stagione della vendemmia e l'UTAD, a Vila Real, è anche nella stagione in cui si intensifica il lavoro di laboratorio, quando i sottoprodotti dell'industria vinicola arrivano e acquistano una nuova vita nei campi della cosmetica, della farmaceutica, degli alimenti e persino dei carburanti.

Ana Barros, del Centro di Ricerca e Tecnologie Agroambientali e Biologiche(CITAB), ha detto a Lusa che l'obiettivo è un'economia circolare nell'industria del vino con zero rifiuti.

Da quasi un decennio studia il raspo, ovvero lo scheletro dell'uva dopo la rimozione degli acini, che rappresenta il 25% dei rifiuti organici dell'industria vinicola ed è poco studiato e caratterizzato rispetto ad altri sottoprodotti come la buccia, i semi, la feccia e la vinaccia.

"Al momento abbiamo già pronte le creme", ha sottolineato l'esperta, affermando che un'azienda ha già mostrato interesse a commercializzare questi prodotti con proprietà "antirughe e anti-macchie".

Nel frattempo, nel campo della farmaceutica, Ana Barros racconta di "una membrana" in fase di sviluppo, anch'essa "incorporata con composti bioattivi estratti dal gambo e destinata al trattamento delle lesioni, in particolare per il trattamento dei piedi diabetici".

Le risorse naturali sono fornite dai produttori di vino del Douro e vengono trattate all'UTAD. Vengono lavate, asciugate, macinate e conservate in campioni, in un ambiente refrigerato, per essere utilizzate successivamente nello sviluppo di prodotti.

Dopo la rimozione dei composti bioattivi nei gambi, rimane un residuo solido. Secondo Ana Barros, questo può "essere utilizzato per lo sviluppo di bricchette e pellet per il carburante".

Nello studio, ha aggiunto, ci sono altri usi, come lo sviluppo di acido ialuronico e bioetanolo.

L'UTAD studia anche l'esplorazione di altri sottoprodotti del vino come le fecce, le vinacce e la legna da ardere della potatura della vite.

Il ricercatore ha dichiarato che i test condotti sulla legna da ardere di potatura hanno dato "risultati interessanti per quanto riguarda l'attività antibatterica".

In una sfida lanciata da Ana Barros in una classe, un gruppo di studenti ha sviluppato pane e biscotti di segale con la feccia di vite. Lo spin-off, Wine Lees, è in fase di sviluppo.

I prodotti sono stati sottoposti a test di assaggio e la risposta è stata positiva, ha rivelato Estevan Carballo, un panettiere brasiliano che studia Enologia all'UTAD. Oltre al potenziale alimentare, Estevan ha sottolineato le proprietà nutrizionali della feccia e le caratteristiche "antiossidanti e anti-invecchiamento" che permangono anche dopo la cottura dei prodotti.

Teresa Pinto, del CITAB, e Alice Vilela, del Centro di Chimica dell'UTAD, stanno creando infusi a base di uva, buccia, semi e raspi, sottoprodotti che sembrano avere proprietà nutrizionali e medicinali.

La ricerca utilizza le razze di vite "moscatel galego" e "touriga nacional", che vengono congelate durante la stagione della vendemmia per essere analizzate, preparate e separate in seguito, mentre l'infuso viene portato alla fine a un gruppo di assaggiatori dell'UTAD.

Teresa Pinto ha spiegato che, al momento, si sta lavorando sulla copertura del prodotto "per migliorarne la conservabilità".

La ricercatrice ha sottolineato che l'uva rappresenta "una delle più grandi produzioni mondiali", poiché "l'industria del vino genera milioni [di euro] in tutto il mondo", ma "genera anche molti rifiuti".

Gli studenti Gustavo Almeida ed Evellin Machado, invece, utilizzano il vino "vinificato" per creare un composto che "armonizza il vino del Douro con il pepe".

Con il progetto "Vineyard Pepper", gli studenti hanno scoperto "un modo in cui il difetto del vino può essere vantaggioso in un altro prodotto", che vogliono introdurre sul mercato.