Izakaya é o nome de um bar tradicional japonês onde as bebidas são acompanhadas por petiscos e pequenos pratos a preços acessíveis, normalmente para partilhar. É um local para conviver com os amigos num ambiente descontraído, e agora pode visitar um mesmo no coração de Lisboa. O Izakaya by Koji Lisboa está decorado à semelhança de um Izakaya tradicional do Japão, com tectos de madeira, horários de jogos de luta de sumo, anúncios antigos de cerveja japonesa e um grande ecrã de televisão para transmitir desporto. Para além do jogo do Porto contra o Manchester United no ecrã e do som dos convidados que falam português, sente-se imediatamente transportado para outro mundo.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Karina Janø;

Numa das paredes, os painéis são pintados com as mesmas cores das cortinas de um teatro kabuki tradicional de Tóquio - tal como a izakaya, esta foi a ideia do chef executivo japonês Koji Yokomizo. Em parceria com o proprietário Michel Weber, em setembro de 2021, abriu um autêntico restaurante japonês em Lisboa, batizado simplesmente de Koji Lisboa. Depois do sucesso do mesmo - e já lá vamos - decidiram juntar o izakaya à sua lista.

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"Eu não estava convencido com essas cores antes de pintar, mas agora gosto delas", ri Weber, enquanto nos sentamos no bar aconchegante para conversar e provar alguns dos pratos e bebidas do cardápio.

Para além das cores das paredes, os dois sócios concordaram em quase tudo o resto. Ambos viveram muitos anos em São Paulo, mas conheceram-se por coincidência quando Weber almoçou no restaurante japonês mais antigo de Portugal, localizado no Porto.

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"Vi-o a trabalhar lá e disse-lhe: 'Vais trabalhar comigo'", conta Weber e continua: "Eu conhecia as suas capacidades do Brasil, onde ele é muito conhecido, sobretudo pela sua capacidade de extrair os melhores cortes de peixe, e onde treinou alguns dos melhores chefes de sushi que se podem encontrar. Ele é também o chefe da embaixada japonesa aqui, e nós servimos a festa que eles organizam todos os anos para celebrar o nascimento do imperador".

Tradição e modernidade

Algumas fusões também aparecem no cardápio, como o coquetel de caipirinha com saquê e lichia e a mandioca frita com tempero japonês. No cardápio de bebidas, há um mapa do Japão onde se pode ver de que região são os diferentes sakes. A história dos izakayas remonta a mais de 250 anos, mas as lojas de saquê, chamadas "sakaya", existem desde o século XIV.

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"No Japão, encontramos isto em todas as esquinas, mas aqui em Portugal não havia verdadeiros izakayas, talvez algumas lojas de ramen, mas este é um bar com saqué, cerveja japonesa e comida para acompanhar. Aqui é um conceito desconhecido e as pessoas podem ter receio de entrar, não sabem o que esperar e ficam muito surpreendidas quando entram", diz Weber.

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E quando entram, podem acompanhar as suas bebidas com uma infinidade de pequenos pratos, como barriga de porco à japonesa, couve fermentada picante, gyoza recheada, espetos de carne e a sobremesa preferida de Weber: um pudim com licor de ameixa e saquê por cima. Na nossa mesa chega cerveja japonesa gelada e chá quente para o nosso anfitrião, seguido de sopa fria de galinha, tempura de legumes e bolinhas de polvo fritas. A comida japonesa é muito mais do que sushi, embora possa ser encomendada a pedido no izakaya. Em suma, a comida é muito boa aqui, e é uma óptima experiência se quiser experimentar algo diferente. O ambiente é informal, autêntico e acolhedor e o local combina perfeitamente tradição e modernidade.

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por Koji

Outra viagem gastronómica que pode fazer à "terra do sol nascente", sem sair de Lisboa, é o já referido restaurante by Koji Lisboa , onde começou a parceria entre a Weber e a Yokomizo. Uma forma mais formal de jantar, e com um ambiente sofisticado, vamos até San Sebastián para experimentar mais da cozinha do Chef Yokomizo. Aqui o mestre tem mais um dos seus quatro restaurantes (os outros dois estão localizados no Brasil). O denominador comum dos restaurantes é a escolha meticulosa dos melhores e mais frescos ingredientes aliada a uma homenagem à cultura e gastronomia japonesas.

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Inaugurado em 2021, o by Koji Lisboa é caloroso, acolhedor e elegante - com mesas tanto para uma reunião familiar como para um jantar romântico. Há a opção de se sentar junto ao balcão e observar os movimentos magistralmente coreografados dos chefes de sushi, que manuseiam as suas facas com a máxima precisão e dispõem lindamente os coloridos cortes de peixe e legumes nos pratos diante dos seus olhos. O foco e o profissionalismo são direcionados para os nigiri meticulosamente moldados e outros favoritos do sushi.

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Provamos o nigiri de chutoro, kampachi e unagi, mas só depois do delicioso atum braseado com molho ponzu, folhas de Shiso fritas e crocantes com tártaro de salmão, tempura de cubos de camarão e a travessa de sashimi, que contém alguns dos melhores cortes de peixe cru que este escritor já comeu.

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O único inconveniente é que alguns pratos são, de facto, um pouco grandes demais, e o camarão um pouco pesado no molho picante. Para sobremesa, experimente o gelado de Yuzu e sésamo preto e o dorayaki com chocolate - infelizmente não é caseiro, mas o sabor é muito, muito bom e uma forma perfeita de terminar a refeição.

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O restaurante tem a preocupação de comprar peixe sustentável, morto com os métodos mais humanos possíveis, e o menu de saqué é obrigatório se quiser uma experiência japonesa autêntica. À primeira vista, pode parecer muito diferente do vinho, mas os saquês de alta qualidade aqui são fantásticos. O sommelier de saqué dir-lhe-á tudo o que precisa de saber e sugerirá a melhor combinação para os seus pratos. Se pretende ter uma noite especial e fazer uma pequena visita ao Japão, não procure mais do que este excelente restaurante.

Author

Karina Janø has been working in journalism, photography, and communication since earning her master's degree in Visual Culture and Cultural Journalism in 2012. Now a full-time freelancer, she writes and photographs for some of the biggest publications in Denmark and for some in the UK and Portugal. Topics of interest are mainly food, culture, and travel.  https://www.instagram.com/words_and_visuals_/

Karina Janø