Izakaya è il nome di un bar tradizionale giapponese dove le bevande sono accompagnate da snack e piccoli piatti a prezzi accessibili, solitamente da condividere. È un luogo dove stare in compagnia degli amici in un'atmosfera informale, e ora è possibile visitarne uno proprio nel cuore di Lisbona. L'Izakaya by Koji Lisboa è arredato proprio come un Izakaya tradizionale in Giappone, con soffitti in legno, orari delle partite di sumo, vecchie pubblicità di birre giapponesi e un grande schermo televisivo per la proiezione di eventi sportivi. A parte la partita del Porto contro il Manchester United sullo schermo e il suono degli ospiti che parlano portoghese, ci si sente immediatamente trasportati in un altro mondo.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Karina Janø;

Su una parete i pannelli sono dipinti con gli stessi colori dei sipari di un teatro kabuki tradizionale di Tokyo: proprio come l'izakaya, questa è stata l'idea dello chef esecutivo giapponese Koji Yokomizo. Nel settembre 2021 si è associato al proprietario Michel Weber per aprire un autentico ristorante giapponese a Lisbona, chiamato semplicemente Koji Lisboa. Dopo il successo di questo ristorante, di cui parleremo più avanti, hanno deciso di aggiungere l'izakaya alla loro offerta.

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"Non ero convinto di quei colori prima che lo dipingessero, ma ora mi piacciono", ride Weber mentre ci sediamo nell'accogliente bar per fare due chiacchiere e assaggiare alcuni dei piatti e delle bevande del menu.

A parte i colori delle pareti, i due soci si sono trovati d'accordo praticamente su tutto il resto. Entrambi hanno vissuto per molti anni a San Paolo, ma si sono incontrati per caso quando Weber ha pranzato nel più antico ristorante giapponese del Portogallo, situato a Porto.

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"L'ho visto lavorare lì e gli ho detto: 'Verrai a lavorare con me'", racconta Weber e continua: "Conoscevo le sue capacità dal Brasile, dove è molto rinomato, non da ultimo per la sua capacità di estrarre i migliori tagli di pesce, e dove ha formato alcuni dei migliori chef di sushi che si possano trovare. È anche lo chef dell'ambasciata giapponese qui, e ogni anno ci occupiamo della festa che organizzano per celebrare la nascita dell'imperatore".

Tradizione e modernità

Nel menu compaiono anche alcune fusioni, come il cocktail caipirinha con sake e litchi e la mandioca fritta con condimenti giapponesi. Sul menu delle bevande si trova una mappa del Giappone, dove si può vedere da quale regione provengono i diversi sakè. La storia delle izakaya risale a più di 250 anni fa, ma i negozi di sake chiamati "sakaya" esistono dal XIV secolo.

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"In Giappone si trovano in ogni angolo di strada, ma qui in Portogallo non c'erano veri e propri izakaya, forse qualche negozio di ramen, ma questo è un bar con sake, birra giapponese e cibo di accompagnamento. Qui è un concetto sconosciuto e la gente può essere diffidente, non sa cosa aspettarsi e rimane molto sorpresa quando entra", dice Weber.

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E quando entrano, possono accompagnare i loro drink con una pletora di piccoli piatti come la pancia di maiale alla giapponese, il cavolo fermentato piccante, i gyoza ripieni, gli spiedini di carne e il dessert preferito da Weber: un budino con liquore di prugne e sakè in cima. Sul nostro tavolo arrivano birra giapponese fredda e tè caldo per il nostro ospite, seguiti da zuppa di pollo fredda, verdure in tempura e polpette di polpo fritte. Il cibo giapponese è molto più del sushi, anche se può essere preordinato su richiesta nell'izakaya. Nel complesso il cibo è molto buono ed è un'ottima esperienza se si vuole provare qualcosa di diverso. L'atmosfera è informale, autentica e accogliente e il locale combina perfettamente tradizione e modernità.

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da Koji

Un altro viaggio gastronomico che si può fare nella "terra del Sol Levante", senza mai lasciare Lisbona, è il già citato ristorante di Koji Lisboa , dove è iniziata la collaborazione tra Weber e Yokomizo. Un modo più formale di cenare, con un'atmosfera sofisticata, ci porta a San Sebastián per provare la cucina dello chef Yokomizo. Qui il maestro ha un altro dei suoi quattro ristoranti (gli altri due si trovano in Brasile). Il denominatore comune dei ristoranti è la scelta meticolosa dei migliori e più freschi ingredienti combinata con un omaggio alla cultura e alla cucina giapponese.

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Inaugurato nel 2021, il Koji Lisboa è caldo, accogliente ed elegante, con tavoli adatti sia a una riunione di famiglia che a una cena romantica. È possibile sedersi al bancone e osservare i movimenti magistralmente coreografici dei cuochi di sushi, che maneggiano i loro coltelli con la massima precisione e dispongono magnificamente i tagli colorati di pesce e verdure sui piatti davanti ai vostri occhi. L'attenzione e la professionalità sono rivolte ai nigiri e agli altri piatti preferiti del sushi, dalla forma meticolosa.

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Proviamo i nigiri di chutoro, kampachi e unagi, ma solo dopo il delizioso tonno brasato con salsa ponzu, le foglie di Shiso fritte e croccanti con tartara di salmone, la tempura di cubetti di gamberi e il piatto di sashimi, contenente alcuni dei migliori tagli di pesce crudo mai mangiati da chi scrive.

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L'unico inconveniente è che alcuni piatti sono in effetti un po' troppo grandi e i gamberi un po' pesanti nella salsa piccante. Per il dessert provate il gelato allo yuzu e sesamo nero e il dorayaki al cioccolato: purtroppo non è fatto in casa, ma il gusto è comunque molto, molto buono e un modo perfetto per concludere il pasto.

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Il ristorante è attento all'acquisto di pesce sostenibile, ucciso con i metodi più umani possibili, e il menu del sakè è un must se si vuole vivere un'autentica esperienza giapponese. All'inizio potrebbe sembrare molto diverso dal vino, ma i sakè di alta qualità qui sono fantastici. Il sommelier del sake vi dirà tutto quello che c'è da sapere e vi suggerirà quello più adatto ai vostri piatti. Se volete passare una serata speciale e visitare il Giappone, non cercate altro che questo ristorante eccezionale.

Author

Karina Janø has been working in journalism, photography, and communication since earning her master's degree in Visual Culture and Cultural Journalism in 2012. Now a full-time freelancer, she writes and photographs for some of the biggest publications in Denmark and for some in the UK and Portugal. Topics of interest are mainly food, culture, and travel.  https://www.instagram.com/words_and_visuals_/

Karina Janø