La fascination de Daybell pour le Portugal a commencé lorsqu'il a rencontré un couple de jeunes Portugais grâce à son intérêt pour les antiquités. Il leur a enseigné l'histoire, la géographie et la culture anglaises pour les aider à faire leurs devoirs et à s'intégrer dans la société britannique. Finalement, ils l'ont invité à venir au Portugal avec eux pour les vacances d'été, et Herbert s'est pris au jeu. "C'est devenu un peu une blague", a déclaré M. Daybell à The Portugal News, "parce que j'aimais tellement le Portugal que je cherchais une maison".

Il a cherché dans l'Algarve, mais n'a pas trouvé de maison qui lui plaisait.

Finalement, après de nombreux étés passés en Algarve, M. Daybell s'est retrouvé à prendre un avion pour Lisbonne. Dans la salle d'attente, il rencontre un certain Martins. Nous avons discuté avec lui, et il nous a parlé de cette maison incroyable, pour moi, qu'il venait d'acheter, et je me suis dit : "Oh merde, c'est exactement le genre de maison que j'aurais dû acheter"", explique Herbert.

Il ne s'est rien passé pendant les trois années qui ont suivi, jusqu'à ce qu'un homme qui connaissait M. Martins évoque à nouveau la maison dans une conversation. Il s'avère que le propriétaire de la maison est tombé malade et a mis l'endroit en vente. "Nous avons donc obtenu des billets le plus rapidement possible et sommes allés voir cette maison, qui était un peu en ruine à l'époque, mais qui restait magique et qui faisait partie de l'ancien palais de Serra d'El-Rei", raconte-t-il. Herbert est tombé amoureux de l'endroit et a décidé de l'acheter.

Le livre couvre principalement le processus d'emménagement dans sa maison, ainsi que de nombreuses histoires qu'il a entendues et dont il a été témoin tout au long de son séjour dans le pays. Il admet que le premier chapitre est le seul sérieux du livre, car il donne un aperçu des réalités de la guerre coloniale à travers l'histoire d'une femme qu'il a rencontrée lors de sa première visite au Portugal. D'autre part, Daybell a raconté l'histoire d'un couple qu'il avait rencontré lors d'un voyage au Portugal, mais dont la compagne souffrait de douleurs à l'estomac. Son ami est allé voir les pompiers pour voir s'ils pouvaient l'aider, mais ils ont pris ses douleurs d'estomac pour un symptôme d'accouchement. Le couple ne parlait pas très bien le portugais et les pompiers ne parlaient pas très bien l'anglais non plus, d'où la confusion qui s'ensuivit. Les choses ont fini par s'éclaircir et la petite amie a pu se rendre à l'hôpital de la police pour y être soignée, mais ils en ont "bien ri" par la suite.

"J'aime l'ouverture d'esprit des Portugais, ils m'acceptent dans ce petit village et m'invitent à des activités", a-t-il déclaré en parlant des avantages et des inconvénients de sa présence ici, tout en critiquant la bureaucratie du pays : "Si vous réfléchissez bien, le Portugal a vécu une période de fascisme, où les gens étaient maintenus sous contrôle et où l'éducation était limitée. Les gens acceptent des formes infinies de choses qui sont complètement inutiles. Par exemple, dans le village, il y a une caserne de pompiers et vous pouvez devenir membre de l'amicale des pompiers, pour laquelle vous payez peut-être 10 euros par an, mais les formulaires que vous devez remplir pour vos parents, leur profession et leur lieu de naissance, tout cela n'a aucun sens, ils n'ont besoin de rien de tout cela. Tout ce dont ils ont besoin, c'est de votre soutien au sein de la communauté et d'un don, mais le Portugal, dans de nombreux endroits, continue de subir ce qui était historiquement important mais ne l'est plus, et c'est triste à voir parce que c'est un pays moderne et dynamique". Il a également déploré l'insuffisance du réseau ferroviaire, avant de revenir sur les aspects positifs. "Quiconque visite le Portugal et s'éloigne des vrais sites touristiques trouve des gens absolument merveilleux, un environnement magique, des vues sur la campagne, la mer... La nourriture est excellente ! Sa bière préférée est la Sagres.

La maison fait partie, par coïncidence, de l'ancien palais de D. Pedro et Inês de Castro, une histoire dont Herbert déplore qu'elle ne soit pas populaire en dehors du Portugal.


Il vit toujours au Royaume-Uni et utilise cette maison comme résidence secondaire. "Avant covid, j'y venais environ 3 ou 4 fois par an et je m'en servais comme base pour voyager", raconte-t-il. Les séjours de Daybell dans la maison varient généralement entre dix jours et quinze jours. Pour expliquer ses séjours relativement longs, il explique qu'il y a "tant de trésors cachés au Portugal que l'on peut découvrir presque par hasard. Le petit village où j'habite possède une église des plus étonnantes : des tuiles magnifiques, un autel décoré de feuilles d'or, c'est une attraction touristique que très peu de gens voient".

Herbert Daybell travaille sur un autre livre, cette fois sur la vie dans la campagne anglaise. "Du point de vue de l'histoire sociale, il est important que les choses bizarres soient enregistrées. Avec le livre sur le Portugal, j'ai rencontré des gens charmants et j'ai vu des choses très étranges et bizarres, et j'ai essayé d'en rendre compte lorsque quelque chose d'inattendu se produit. Si vous voulez juste passer des vacances dans une ville balnéaire comme Albufeira, vous pouvez y passer du bon temps, mais si vous vous promenez un peu à l'intérieur des terres, hors des sentiers battus, c'est incroyable ! Le Portugal est un pays très riche en aventures et en sorties.

Vous pouvez trouver "Ma maison portugaise : A Palacial" sur Amazon, disponible en livre de poche et en Kindle.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth