In einer Erklärung, die der Agentur Lusa zugesandt wurde, hebt der private Naturschutzverband hervor, dass "laut dem Roten Buch der Säugetiere die Wildkatze in Portugal vom Aussterben bedroht ist und es schätzungsweise weniger als 100 erwachsene Exemplare gibt, und dass dies der erste bestätigte Nachweis für das Große Côa-Tal, außerhalb der Serra da Malcata, seit mehr als 30 Jahren ist".

"Als ich das erste Foto dieser Katze sah, bin ich fast aus dem Sessel gesprungen! Wildkatzen sind in Portugal und insbesondere in der Côa-Region extrem selten", sagt Pedro Ribeiro, ein Biologe von Rewilding Portugal, der an der Entdeckung beteiligt war und in der Mitteilung der Vereinigung zitiert wird.

Die Wildkatze wurde zunächst mit Hilfe von Fotofallen erfasst. Aber, wie Pedro Ribeiro berichtet, "es ist sehr schwierig, diese Art von einer Hauskatze mit einem wilden Phänotyp zu unterscheiden", und deshalb wurde nach Rücksprache mit Experten des Instituts für Naturschutz und Wälder (ICNF) eine Feldstudie durchgeführt, bei der auch Exkremente gefunden wurden.

Die Spuren wurden zur genetischen Analyse im Rahmen der Zusammenarbeit mit CIBIO-InBIO/BIOPOLIS der Universität Porto geschickt, in deren Rahmen die CONGEN-Gruppe unter der Leitung von Paulo Célio Alves eine Studie über die genetische Vielfalt und den Grad der Hybridisierung der Wildkatze auf iberischer Ebene erstellt.

"Die Analyse der molekularen Marker der Kern-DNA ermöglichte es, genetisch zu bestätigen, dass es sich bei dem Tier tatsächlich um eine Wildkatze handelt, der erste Nachweis in einem unserer Wiederansiedlungsgebiete im Großen Côa-Tal", betont der Biologe.

Rewilding berichtet, dass es nicht ungewöhnlich ist, Haus- und Wildkatzen mit dieser Art von Kamera im Feld zu fotografieren, da diese Tiere Dutzende von Kilometern von den nächsten menschlichen Siedlungen entfernt leben, mit der einheimischen Wildkatze um ihr Territorium konkurrieren und mit dieser Art hybridisieren können, wodurch ihre wilde Genetik verwässert wird.